1994 szeptemberében a Bennett család – Robert, felesége, Ellen, és két gyermekük, Jason és Katie – összepakolta a bőröndjeit egy nyugodt hétvégi kiruccanásra a vidéki Idaho egyik kunyhójába.
A szomszédoknak azt mondták, csak néhány napra mennek el, egy utolsó kirándulásra, mielőtt az iskola és a munka visszahúzná őket a mindennapokba. A levelek színesedni kezdtek, a levegő friss volt. Egyszerű, átlagos hétvégének szánták.
De soha többé nem látták őket.
Amikor a nyomozók beléptek a Bennett család kertvárosi házába, semmi sem tűnt szokatlannak. Az ajtó zárva volt. Az ágyak bevetve. A tányérok a konyhában, a szárítóban álltak.
Ellen kedvenc kabátja az ajtó mellett lógott. Az egyetlen furcsaság a családi kutya, Daisy volt, aki étel és víz nélkül maradt – olyasmi, amit Ellen soha nem tett volna.
A keresőcsapatok átfésülték a kanyargós utakat a város és a Thornberry-tó melletti kunyhó között. Nem találtak baleseti nyomokat, járművet, vagy bármilyen veszélyre utaló jelet.
A kunyhóban friss ételek voltak a hűtőben, az ágyak előkészítve, néhány lepedő felhajtva, mintha valaki aludt volna benne – vagy legalábbis aludni készült volna. De a családi autó eltűnt.
Hónapokig helikopterek köröztek a hegyek felett, erdészek kutatták át az erdőket, búvárok vizsgálták a tavat. Semmi. Mintha a Bennett családot nyomtalanul eltüntették volna.
Az ügy gyorsan kihűlt. Nem voltak adósságok, büntetett előélet, gyámsági vita. Nem voltak menekülési jelek, gyanús készpénzfelvételek vagy álneves motelfoglalások.
Néhány hónapon belül a hírek elfeledték az eltűnést, és kevesebb mint egy év alatt csak egy újabb megoldatlan rejtély lett, eltemetve Idaho erdeinek csendjében.
Avery Cole nyomozó még hosszú ideig az asztalán tartotta az aktát, miután mások már félretették. Nem tudta elfelejteni a megégett naplót, amit egy erdész talált a kunyhó kandallójában.
A legtöbb oldal üres volt, de Ellen kézírásával három sor olvasható maradt:
„Nem aludtam. Megint kóborolt. Ne ébresszétek fel a gyerekeket.”
Akkoriban nyugtalan éjszakának könyvelték el. Talán Robert járt-kelt. Talán egy prérifarkas volt odakint. De Cole soha nem felejtette el ezt az utolsó sort.
Az évek teltek. Cole 2001-ben nyugdíjba ment. Aztán 2004-ben egy fiatal tisztviselő, Marissa Duval a bizonyítékraktár ellenőrzése közben egy rosszul címkézett dobozra bukkant. Benne egy Kodak eldobható fényképezőgép volt a Bennett család házából. A film még nem volt előhívva.
