Natalja Petrovna hazatért. Amikor kinyitotta a lakása ajtaját, váratlanul felkiáltott — a küszöbön ott állt lánya, teljesen sírva.
— Sveta, mi történt? — kérdezte aggódva.
— Anya… nem lesz esküvő! Roman szülei megtiltották neki, hogy velem legyen…
— Tényleg? — csodálkozott Natalja Petrovna.
— Azt mondták, nem vagyok neki megfelelő! — zokogott Szvetlana.
— És ezért ennyire szenvedsz? — mondta anyja gyengéden. — Nem éri meg a könnyeidet. Legalább megpróbált megvédeni?
— Nem… csak hallgatott…
— Drágám, — Natalja Petrovna szorosan átölelte a lányát. — Tudom, mennyire fáj ez neked… De ne törődj az ilyen emberekkel. Hidd el, minden visszajön — még a sérelmek is.
— Anya, miért vagyunk mindig ilyen szegények?! — szipogott Szvetlana.
— Egyáltalán nem vagyunk szegények, — válaszolta nyugodtan a nő. — Van saját lakásunk, bár kicsi. Könyvelőként dolgozom, biztos fizetésem van. Nem éltünk luxusban, de nélkülözni sem kellett. Hamarosan te is elkezdesz majd keresni — akkor még jobb lesz.
…Régen Natalja Petrovna is hasonló helyzetben találta magát…
Az egyetem után a szerelme felajánlotta, hogy bemutassa őt a szüleinek.
Gazdag emberek voltak, és hamar világossá tették a kisvárosi lánynak, hogy fiuknak „megfelelőbb” menyasszony kell…
Ezután Natalja hazament. Pár hónap múlva megtudta, hogy gyermeket vár.
A lány születése után nem is próbált találkozni a gyermek apjával, úgy döntött, valóban nem ő az igazi…
…Szvetlana is úgy döntött, véglegesen szakít Romannal. Nehéz volt számára, de eltökélte, hogy többé nem engedi, hogy az érzelmei irányítsák.
Néhány idő múlva sikerült jó állást találnia egy nagy cégnél.
Hamarosan bemutatták az új vezetőt a csapatnak.
Makszim Alekszejevics ötven körüli volt — impozáns, magabiztos és vonzó férfi. Már az első találkozáskor felfigyelt Szvetlanára, és olyan figyelemmel nézte, hogy a lány zavartan elfordította a tekintetét.
Másnap váratlanul behívta az irodájába, ami nemcsak Szvetlanát, hanem a kollégákat is meglepte.
— Sveta, — suttogták a munkatársak, — úgy tűnik, megtetszett neki.
— Ne vicceljetek! — legyintett a lány. — Inkább az apám lehetne!
Pedig őszintén szólva jól esett neki a figyelem.
…Amikor belépett az igazgató irodájába, észrevette, hogy egy ideig némán nézi, majd furcsa kérdéseket kezdett feltenni.
Érdeklődött, hol él, kivel, hogy hívják az anyját, hány éves, mikor van Szvetlana születésnapja…
A lány nem értette, miért kíváncsi minderre.
Amikor pedig felajánlotta, hogy ebédszünetben meglátogatná az anyját, Szvetlana teljesen elveszítette a fonalat.
Ráadásul már hallotta, hogy Makszim Alekszejevics nemrég vált el, és most szabad.
Még volt idő az ebédig, így Szvetlana hívta az anyját.
— Anya, itthon vagy?
— Természetesen, hiszen szabadságon vagyok — válaszolta Natalja Petrovna.
— Ne menj sehova, kérlek. Az új igazgatónk szeretne találkozni veled!
— Mi? Miért? — csodálkozott a nő.
— Én sem értem… Úgy tűnik, érdeklődik irántam. Talán még azt is tervezi, hogy kérőt küld. A komoly emberek így cselekszenek…
— Mit beszélsz, drágám! Ő majdnem olyan, mint egy apa számodra!
— És akkor? — mondta Szvetlana gondolkodva. — Jó lenne… talán Roman megbánná…
— Felejtsd el már azt a Romant! Szerelemből házasodunk, nem azért, hogy valakinek bizonyítsunk!
— Rendben, anya, értem. Hamarosan érkezünk.
Az igazgatónak volt sofőrje, de ezúttal maga ült volánhoz.
Amikor az autó megállt Szvetlana lakása előtt, arckifejezéséből látszott, hogy ideges.
— Anya, megérkeztünk! Vendégünk van! — kiáltotta Szvetlana, miközben belépett a lakásba.
Pár pillanat múlva Natalja Petrovna kilépett a folyosóra. Amikor meglátta a férfit, lefagyott.
— Uram… ez nem lehet… — suttogta. — Makszim… tényleg te vagy?..
— Ismeritek egymást? — csodálkozott Szvetlana.
— Igen… ismerjük egymást, — válaszolta halkan az anyja. — Úgy tűnik, ideje, hogy te is megtudd az igazságot. Ő az apád…
— Mi?! — elsápadt Szvetlana.
— Gyertek be, — mondta végül Natalja Petrovna, beengedve őt.
…A beszélgetés sokáig tartott. Aznap senki sem gondolt már a munkára.
— Miért… miért nem mondtad, hogy gyermeket várunk? — mondta keserűen Makszim Alekszejevics.
— És attól mi változott volna? — kérdezte nyugodtan.
— Akkor is eljöttem volna hozzád, bármi történjék! Még a szüleid ellenére is!
— De nem jöttél… — válaszolta halkan Natalja Petrovna. — Pedig reméltem…
— Várjatok egy kicsit, — mondta hirtelen. — El kell mennem egy rövid időre.
Amikor elment, Szvetlana anyjára nézett:
— Anya, nem akarod elvenni őt feleségül?
— Miről beszélsz, kislányom… — rázta a fejét a nő. — Mindig mindennek megvan a maga ideje. Az én időm már elmúlt…
— Nem igaz! Te vagy a legszebb számomra! — válaszolta Szvetlana.
Hamarosan csengettek az ajtón.
Kinyitották: Makszim Alekszejevics állt az ajtóban hatalmas csokor virággal.
Átnyújtotta Natalja Petrovnának, majd letérdelt, és előhúzta az ékszerdobozt a gyűrűvel.
— Natasha… egész életemben csak téged szerettelek. Kérlek, legyél a feleségem…
Csend lett.
— Anya, miért hallgatsz? — kérdezte Szvetlana.
— Igent mondok, — válaszolta Natalja Petrovna halkan, de határozottan.
…Hamarosan az egész iroda tudta, hogy Makszim Alekszejevics Szvetlana apja.
És majdnem rögtön ezután Roman újra felbukkant a láthatáron.
De most minden más volt.
— Mondd meg a szüleidnek, — mondta nyugodtan Szvetlana, — hogy most már nem vagy megfelelő számomra.
