1. rész
Aznap dél körül csengettek.
Amber éppen a kávésbögréjét öblítette el, amikor a csengő éles hangja végigfutott a házon. Nem számított látogatóra.
Férje, Daniel, üzleti úton volt, és a csendes délután pontosan olyannak ígérkezett, mint a többi.
Amikor ajtót nyitott, a futár mögül szinte semmit sem látott.
Karjában hatalmas virágcsokrot tartott.
– Amber? – kérdezte.
– Igen, én vagyok.
– Ez önnek érkezett.
A férfi átnyújtotta a csokrot, Amber pedig alig bírta megtartani. A hosszú szárak súlya meglepte. A virágok ragyogtak a napfényben.
Száz sárga rózsa.
Nem kilencvenkilenc.
Nem százegy.
Pontosan száz.
Automatikusan kereste az üdvözlőkártyát.
Semmit sem talált.
– Biztos nincs hozzá üzenet? – kérdezte.
A futár ellenőrizte a címkét.
– Csak a neve szerepel rajta. Sem feladó, sem aláírás.
Amber először nem tulajdonított ennek nagy jelentőséget. Daniel sosem volt az a férfi, aki hosszú szerelmes leveleket írt volna. Inkább csendesen, gesztusokkal mutatta ki az érzéseit. Könnyen lehet, hogy újabb meglepetést szervezett.
A nappaliban a csokor azonnal magára vont minden tekintetet. A szoba szinte megtelt élettel.
Néhány percig Amber mosolyogva nézte.
Aztán valami furcsa érzés lopakodott a gondolatai közé.
Daniel mindig tudta, hogy ő a fehér rózsákat szereti.
Az esküvőjükön is fehér rózsák voltak.
Amikor Amber édesanyja meghalt, Daniel fehér rózsákkal vigasztalta.
A tizenötödik házassági évfordulójuk vacsoraasztalát is azok díszítették.
Sárga rózsát viszont még soha nem küldött.
– Mire gondolhattál, Daniel? – suttogta maga elé.
Ekkor újra a virágokra nézett.
A szám hirtelen sokkal nyugtalanítóbbnak tűnt.
Száz.
Túl tökéletes.
Túl pontos.
Daniel nem volt az a fajta ember, aki minden különösebb ok nélkül száz rózsát rendel.
Elővette a telefonját, és felhívta a férjét.
Kicsengett.
Újra.
Majd a hangposta jelentkezett.
Írt egy üzenetet.
„Te küldted a virágokat?”
Percek teltek el.
Semmi válasz.
Újra telefonált.
Ismét semmi.
A gyönyörű csokor ekkorra már nem romantikus ajándéknak tűnt.
Valami egészen másnak.
Amber lassan körbejárta az asztalt, és alaposabban szemügyre vette a rózsákat.
Ekkor észrevett valamit.
A virágokat nem véletlenszerűen rendezték el.
A középső sorok mintha tudatos mintát alkottak volna.
Közelebb hajolt.
Elkezdte megszámolni őket.
Tíz sor.
Mindegyikben tíz rózsa.
De az egyik sorban valami nem illett a képbe.
Az egyik virág szirma alatt apró piros jel villant meg.
Először azt hitte, sérülés.
Óvatosan félrehajtotta a szirmot.
Nem sérülés volt.
Hanem szándékosan festett apró piros pont.
A szíve nagyot dobbant.
Gyorsan tovább keresett.
Talált még egyet.
Aztán egy harmadikat is.
Pontosan három megjelölt rózsa.
A gyomra összeszorult.
Ezt már látta valahol.
Nagyon régen.
És abban a pillanatban egy régi emlék olyan erővel tört fel benne, hogy remegni kezdett a keze…
2. rész
Amber kezei remegtek.
A három piros jelzés láttán hirtelen minden más jelentőségét vesztette. Daniel nem vette fel a telefont, a virágok pedig már nem ajándéknak, hanem figyelmeztetésnek tűntek.
Ezúttal nem a férjét hívta.
Hanem a rendőrséget.
– Miben segíthetünk? – szólt bele a diszpécser.
Amber mély levegőt vett.
– Furcsán fog hangzani… de száz sárga rózsát kaptam. Nincs feladó, nincs üzenet. Csak három virágon apró piros jelölés.
A vonal túlsó végén néhány másodpercig csend volt.
– Úgy érzi, veszélyben van?
– Nem tudom… de valami nagyon nincs rendben.
Arra kérték, hogy zárjon be minden ajtót, és semmihez se nyúljon, amíg a járőrök meg nem érkeznek.
Amber engedelmeskedett.
Bezárta a bejárati ajtót.
Majd a hátsót is.
Ezután mozdulatlanul állt az étkező közepén, és a rózsákat nézte.
Mintha azok is őt figyelték volna.
Alig egy óra múlva két rendőr érkezett.
Udvariasak voltak, de Amber érezte rajtuk, hogy túlzónak tartják az aggodalmát.
– A férje mindig fehér rózsát küldött? – kérdezte az egyik.
– Igen. Soha nem sárgát.
– Biztosan üzleti úton van?
– Legalábbis ezt mondta.
A fiatalabb rendőr vállat vont.
– Lehet, hogy a virágüzlet hibázott.
Amber már majdnem elhitte.
Ekkor egy sötét autó állt meg a ház előtt.
Néhány perccel később egy idős nyomozó lépett be.
Ősz haja és fáradt tekintete azonnal tekintélyt sugárzott.
– Kellan nyomozó vagyok.
Ambernek ismerősen csengett a név.
– Az édesapám ismert egy Kellant…
A férfi ránézett.
– Az apja Ron nyomozó volt.
Amber bólintott.
Apja hosszú éveken át gyilkossági nyomozóként dolgozott. Gyerekkorában néha mesélt egy-egy régi ügyről, de a legszörnyűbb részleteket mindig magában tartotta.
Kellan odalépett a csokorhoz.
Nyugodtnak tűnt.
Egészen addig, amíg meg nem látta a három megjelölt rózsát.
Az arca egy pillanat alatt elsápadt.
– Ki küldte ezeket? – kérdezte halkan.
– Nem tudom. Csak a nevem szerepelt a címkén.
A nyomozó azonnal a kollégái felé fordult.
– Zárják le a házat. Most.
A két járőr döbbenten nézett rá.
Amber szíve hevesen vert.
– Maga ismeri ezt?
Kellan lassan bólintott.
– Huszonkét évvel ezelőtt három nő tűnt el nyomtalanul.
Amber megdermedt.
– Mindhárman kaptak egy csokrot… pontosan száz sárga rózsával.
A nő alig kapott levegőt.
– És a piros jelölések?
– Mindhárom esetben ugyanaz volt a minta. Három megjelölt virág.
Amber előtt hirtelen felvillant egy régi emlék.
Édesapja egyszer késő este a verandán ült, és azt mondta neki:
– Vannak szörnyetegek, akik nem ujjlenyomatot hagynak maguk után… hanem jelképeket.
Akkor nem értette, mire gondol.
Most már igen.
A rendőrök újra próbálták elérni Danielt.
Hiába.
Ezután Kellan felhívta Daniel munkahelyét.
Hosszú ideig hallgatott.
Amikor letette a telefont, az arca komorrá vált.
– Mi történt? – kérdezte Amber.
A nyomozó néhány másodpercig nem válaszolt.
– A férje nem üzleti úton van.
Amber elsápadt.
– Ez lehetetlen.
– A repülőjegy hamis volt. A szállodai foglalás sem létezett. A munkahelyén pedig négy napja senki sem látta.
Amber úgy érezte, mintha kiszaladt volna alóla a talaj.
Ha Daniel nem Chicagóban volt…
Akkor hol volt?
És vajon ki volt valójában az a férfi, akivel tizennyolc éve együtt élt?
3. rész
Még azon az estén a rendőrök teljesen átkutatták a házat.
Amber némán ült a nappaliban, miközben odafentről fiókok csapódásának és szekrényajtók nyitódásának hangjai hallatszottak.
Nem sokkal később Kellan nyomozó visszatért.
Kezében egy kis fémdobozt tartott, amelyet Daniel dolgozószobájában találtak.
– Tudja, mi van benne? – kérdezte.
Amber megrázta a fejét.
Amikor kinyitották, régi újságkivágások kerültek elő.
Tucatjával.
Mind ugyanarról szólt.
A huszonkét évvel korábbi eltűnésekről.
A száz sárga rózsáról.
A három megjelölt virágról.
A lapok szélén Daniel kézírásával jegyzetek sorakoztak.
Amber elsápadt.
Nem akarta elhinni.
Az a férfi, akit tizennyolc éve ismert, vajon egész idő alatt titkok között élt?
Éjfélre Danielt hivatalosan is a nyomozás első számú gyanúsítottjának nyilvánították.
Amber egész éjjel nem aludt.
Reggel azonban váratlan fordulat következett.
Megérkezett az igazságügyi szakértők jelentése.
Kellan nyomozó komoly arccal ült le vele szemben.
– Megvizsgáltuk a virágrendelésen talált ujjlenyomatokat.
Amber összeszorította a kezét.
– Danieléi?
– Nem.
A nő döbbenten nézett rá.
– Akkor kié?
A nyomozó lassan kimondta a nevet.
– Amosé.
Amber soha nem hallotta ezt a nevet.
Kellan mély levegőt vett.
– Nyugalmazott nyomozó volt. Az édesapjával együtt dolgozott a régi ügyön.
A szoba hirtelen néma lett.
– Apám társa?
– Igen. És az apja már évekkel ezelőtt gyanakodott rá, csak nem tudta bizonyítani.
Amber testén végigfutott a hideg.
– De akkor miért küldte nekem a rózsákat?
Kellan megrázta a fejét.
– Nem magának szánta őket.
– Akkor kinek?
– Danielnek.
A nyomozó elmagyarázta, hogy Daniel nemrég megtalálta Amber édesapjának régi feljegyzéseit.
Úgy tűnt, önállóan kezdte újra vizsgálni a huszonkét éve lezáratlan ügyet.
Amos ezt megtudta.
A rózsák figyelmeztetésnek készültek.
Daniel eltűnése sem véletlen volt.
A rendőrség rövid időn belül egy elhagyatott vadászházig jutott, ahol Amos bujkált.
Ambernek csak várnia kellett.
Minden perc egy örökkévalóságnak tűnt.
Végül Kellan visszatért.
Ezúttal könnyek csillogtak a szemében.
– Él.
Amber felugrott.
– Daniel?
– Igen. Megtaláltuk.
Két nappal később Daniel hazatért.
Arcán zúzódások, csuklóján kötés látszott.
Amint belépett az ajtón, Amber könnyek között a nyakába borult.
– Azt hittem, elveszítettelek…
Daniel szorosan magához ölelte.
– Sajnálom. Meg akartalak védeni. Azt hittem, egyedül is végére járhatok az igazságnak.
– Bíznod kellett volna bennem.
– Tudom… de féltem.
– Tőlem?
– Érted.
Nem sokkal később Amosot letartóztatták.
A kunyhójában talált bizonyítékok végleg összekötötték őt a huszonkét évvel korábbi három eltűnéssel.
Három család több mint két évtized után végre választ kapott.
A száz sárga rózsát a rendőrség bizonyítékként lefoglalta.
Amber pedig megfogadta, hogy életében többé nem akar sárga rózsát látni.
Hetekkel később egy csendes estén Daniellel együtt ültek a verandán.
A férfi megszorította a kezét.
– Tudod… azok a virágok soha nem neked szóltak.
Amber lassan bólintott.
Most már értette.
A csokor nem szerelmi vallomás volt.
Nem is neki szánt fenyegetés.
Hanem üzenet annak az embernek, akit a gyilkos valóban félt.
Danielnek.
És Amber ekkor döbbent rá, hogy édesapja még a halála után is képes volt elvezetni őket az igazsághoz.
