Minden reggel hányingerrel ébredtem.
Eleinte a rossz kávét hibáztattam, aztán a stresszt, majd a hormonokat. De amikor hetekig nem múlt el — szédülés, fejfájás, az a furcsa, fémes íz a számban — végül orvoshoz mentem.
Vérvizsgálatok. Ultrahang. Végtelen kérdések.
– Lehet, hogy szorongás, Lauren – mondta gyengéden Dr. Mitchell. – Az eredményei rendben vannak. Próbáljon pihenni. Talán egy terapeuta is segíthetne.
Erőltetett mosollyal bólintottam, de belül forrtam. Tudtam, hogy valami nincs rendben. Az ember nem ébred minden nap rosszul ok nélkül.
Otthon a férjem, Ryan megcsókolta a homlokomat.
– Drágám, túl sokat aggódsz – mondta, és átkarolt. – Az orvos szerint minden rendben.
– Én nem érzem magam rendben – motyogtam. – Mi van, ha valamit nem vettek észre?
Felsóhajtott. – Fáradt vagy. Túl sokat dolgozol. Engedd el, jó? Miattam.
Aztán felemelte a kezét, és megigazította a nyakamban lógó nyakláncot — egy finom aranyláncot, könnycsepp alakú medállal. Az ötödik házassági évfordulónkra kaptam tőle.
– Látod? Még mindig gyönyörű vagy – mondta. – Ne stresszelj ennyit.
Próbáltam hinni neki. Próbáltam hinni az orvosoknak. De minden reggel egyre rosszabb lett a hányinger.
Egy csütörtöki napon a metrón álltam, kapaszkodtam a rúdba, és próbáltam nem rosszul lenni, miközben a szerelvény rázkódott. Egy idősebb férfi velem szemben bámulta a mellkasomat — nem tolakodóan, hanem a nyakláncomat figyelve.
A következő megállónál felállt, közelebb lépett, és halkan megszólalt:
– Elnézést, hölgyem.
Felnéztem, megriadva. – Igen?
Felemelte kérges kezét, alig pár centire a medáltól. – Szokatlan a foglalata. Megnézhetem? – kérdezte.
Fakó kötényt viselt, rajta a felirat: Greenpoint Jewelers. A nyakában egy apró nagyítólencse lógott. Ékszerész volt.
Habozva, de bólintottam. Óvatosan az ujjai közé vette a medált, hunyorogva vizsgálta.
Hirtelen elkerekedett a szeme. A keze remegni kezdett.
– Vegye le – suttogta sürgetően. – Azonnal.
A szívem hevesen vert. – Mi? Miért?
– Van benne valami – mondta. – Valami, aminek nem lenne szabad ott lennie.
A vér megfagyott bennem. Megragadtam a láncot.
– A férjemtől kaptam – hebegtem.
A vonat élesen bevett egy kanyart, az ékszerész pedig egyenesen a szemembe nézett, és remegő hangon azt mondta:
– Azt hiszem, valaki mérgezi magát.
Egy pillanatra elnémult a világ. Csak a metró dübörgése és a saját szívverésem zúgott a fülemben.
– Megmérgez? – ismételtem alig hallhatóan. – Ez őrültség.
Megrázta a fejét. – Negyven éve javítok ékszereket. Láttam már üreges medálokat — hamvaknak, apró fényképeknek, még drognak is. De ez… – Megfordította, egy alig látható illesztésre mutatva. – Van benne egy rekesz. És a fém belülről korrodálódik. Ez nem történik meg normál viseléstől.
Reszkető ujjal oldottam ki a nyakláncot. Nélküle hirtelen mezítelennek éreztem magam. Kiszolgáltatottnak. De ugyanakkor… könnyebbnek is.
– Kérem – mondta –, jöjjön el a boltomba. Ne itt nyissa ki.
A józan eszem ellenére — és mert fogalmam sem volt, mit tehetnék mást — leszálltam vele a következő megállónál. Két utcát sétáltunk csendben, míg elértünk egy kis saroküzlethez: Greenpoint Jewelers, pont, ahogy a kötényén állt.
Bent bezárta az ajtót.
– Ez szükséges? – kérdeztem idegesen.
– Ha tévedek, elmegy, és azt hiszi, egy bolond öreg vagyok – mondta nyugodtan. – Ha igazam van, talán az életét köszönheti nekem.
Erős lámpa alá tette a medált, és vékony kesztyűt húzott. Olyan eszközökkel, amiket még sosem láttam, óvatosan feszegetni kezdte az illesztést.
– Mondja el még egyszer – szólt fel sem nézve –, mikor kezdődtek a tünetek?
– Körülbelül hat hónapja – feleltem. – Közvetlenül az évforduló után.
– És mikor kapta ezt? – kérdezte.
– Az évfordulós vacsorán – mondtam lassan. – Ryan ott tette a nyakamba az étteremben.
Az állkapcsa megfeszült.
Egy halk kattanással a medál kinyílt.
Belül egy apró fémkapszula volt, alig nagyobb egy rizsszemnél, odaragasztva. A belső felület elszíneződött, matt volt, mintha valami lassan kiszivárgott volna belőle.
Káromkodott az orra alatt. – Maradvány van itt – mormolta. – Valamilyen por, ami idővel oldódott. Lassú felszabadulás. – Felnézett rám. – Kórházba kell mennie. Azonnal.
Egy órával később a sürgősségin az orvosok sietve végezték a vizsgálatokat. Amikor a toxikológiai eredmény megérkezett, az ügyeletes orvos döbbenettel és sajnálattal nézett rám.
– Emelkedett talliumszintje van – mondta halkan. – Ez egy mérgező fém. A kitettség krónikusnak tűnik — kis adagok hónapokon át.
Ránéztem. – Azt mondja, hogy valaki… ezt tette velem?
– Értesítenünk kell a rendőrséget – felelte. – Ez nem tűnik balesetnek.
És a fejemben csak Ryan kezeit láttam, ahogy gondosan a nyakamba kapcsolja a láncot, mosolyogva.
Harris nyomozó egy kis, ablaktalan kórházi szobában ült velem szemben, köztünk egy diktafonnal.
– A férje vette a nyakláncot? – kérdezte.
– Igen – mondtam rekedten. – Azt mondta, egyedi darab. Romantikusnak hittem.
– Voltak problémák a házasságukban, Lauren? Van bárki, aki nyerne, ha magával történne valami?
A kérdés megalázó volt, mert a válaszok nyilvánvalóak voltak.
Ryan hónapok óta távolságtartó volt. Késő esték „a munka miatt”. Új kondibérlet. Titkolózó üzenetek. Próbáltam nem az a paranoiás feleség lenni, de a vészjelzések ott lobogtak előttem.
– Van… valaki a munkahelyéről – vallottam be. – Megan a neve. Láttam felvillanni az üzeneteit. Azt mondja, csak kollégák.
Harris bólintott, jegyzetelt. – Ki fogjuk vizsgálni Ryant. Addig is szükségünk van az együttműködésére.
– Mit kell tennem? – kérdeztem.
Előrehajolt. – Felhívja őt. Azt mondja, az összeesett a stressztől. Semmi említés a méregről. Semmi a nyakláncról. Viselkedjen úgy, mint mindig. Mi hallgatjuk.
Gyógyszerekkel bocsátottak el, hogy a szervezetem megszabaduljon a méregtől, és szigorúan megtiltották, hogy egyedül menjek haza. A rendőrség lehallgatóeszközöket szerelt fel a kórteremben, és egy rejtett kamerát az egyik sarokba.
Aznap este felhívtam Ryant.
– Szia, drágám – szólt vidáman. – Jól vagy? Ismeretlen számról írtál.
– Elájultam a munkahelyen – mondtam, remegést erőltetve a hangomba. – Kórházba hoztak. Azt hiszik, kimerültség.
Rövid szünet. – Kimerültség? Komolyan? Mondtam, hogy pihenj.
– El tudsz jönni? – suttogtam. – Félek.
– Persze – mondta. – Már indulok.
Harminc perc múlva virágokkal lépett be, azzal a begyakorolt aggódó arckifejezéssel.
– Úristen, Lauren – mondta, óvatosan átölelve. – Halálra ijesztettél.
Figyeltem, ahogy beszél, láttam, ahogy a szeme átfutja a szobát. Nem vehette észre a kamerát. Beszélgettünk a munkáról, a kutyáról, a közelgő üzleti útjáról. Aztán elejtettem a mondatot, amit Harris javasolt.
– Azt mondták, egy ideig ne hordjak ékszereket – jegyeztem meg könnyedén. – Valami nikkelallergiáról beszéltek. Levették a nyakláncot.
Az állkapcsa egy pillanatra megfeszült. – Mi? Mióta?
– Ma – feleltem. – Biztonságos helyen hagytam.
Nagyot nyelt. – Vissza kellene venned – mondta gyorsan. – Sok jelent nekem.
Abban a pillanatban tudtam.
Másnap a rendőrség megmutatta, mit talált: egy életbiztosítást, amelyet Ryan egy évvel korábban kötött rám — hét számjegyű összegre. És egy sor e-mailt közte és Megan között, amelyekben arról írtak, „milyen lesz az élet, ha a dolgok végre… rendeződnek”.
Ryant két héttel később letartóztatták.
A nyakláncról többé egy szót sem ejtett.
Most, hónapokkal később, hányinger nélkül alszom. A medál valahol egy bizonyítékos tasakban van, apró, csillogó emlékeztetőként arra, milyen közel voltam ahhoz, hogy mosolyogva haljak meg, bízva abban a férfiban, aki a láncot a nyakam köré zárta.
Néha még mindig azon gondolkodom: azért hagytam figyelmen kívül a jeleket, mert szerettem őt — vagy mert nem akartam elölről kezdeni mindent?
Ha a helyemben lettél volna — beteg, az orvosok által félresöpörve, majd egy idegen a metrón azt mondja, hogy a férjed talán mérgez — mit tettél volna? Hittél volna neki… vagy hazamentél volna, és visszavetted volna a nyakláncot?
