Julia megrázta a fejét, és tekintete még sötétebbé vált, mintha olyan szavakat keresett volna, amelyeket nem kellett volna hangosan kimondania.
Benné egy küzdelem zajlott, ami nem hagyta nyugodni.
– Nem… Nem ismerek senkit, aki ártani akarna neki – suttogta, szinte hallhatatlanul, de a hangjában mély kétségbeesést lehetett érzékelni.
Julia lenyelte a szavait, mintha el akarta volna nyelni a gondolatait, amelyek nem akartak elcsitulni, és azok súlya nehezedett a mellkasára.
Vadim ügyvédje enyhén előrehajolt, tekintete megfeszült, és halk hangon szólt, de olyan hangsúllyal, hogy Julia szíve hevesebben kezdett verni.
«Julia, biztos vagy benne? Ez élet és halál kérdése. Nem balesetről beszélünk. Volt valami konfliktusod valakivel? Valaki, aki bosszút akarna állni?»
Julia ökölbe szorította a kezét, míg az ujjai fehérek nem lettek, és vékony vonallá préselte ajkait, mintha valami túlságosan fájdalmasat próbált volna elrejteni. De a csendje nem tartott sokáig.
«Polina… ő túl őszinte volt. Túl nyitott ahhoz, hogy bárki is gyűlölje őt. De…» hirtelen elhallgatott, mintha az a „de” volt volna, amit nem mert hangosan kimondani.
Az ügyvéd feszülten kérdezte: – De mi, Julia? Mit próbálsz elrejteni?
Julia a szemébe nézett, és tekintetében ott tükröződött a fájdalom, amit nem tudott elrejteni. Az bizonytalanság helyet adni kezdett egyre erősebb nyugtalanságnak.
Sóhajtott, és halkan suttogott, mintha nem akarná elhinni a saját szavait:
«Azt mondta, hogy fenyegetve érezte magát valakitől… egy személytől, aki zavarni próbálta. De nem akarta elmondani a nevét.»
Azt mondta, hogy nem fontos, hogy egyedül is megoldotta. De láttam, hogy pánikba esett, amikor találkozott vele. Valami nem stimmelt abban a személyben…»
Szavai a levegőben lógva maradtak, nehezek voltak, mint egy fenyegető köd, amit nem lehetett eloszlatni. Az ügyész felállt, arca egyre keményebbé vált, hangja pedig élesebbé.
– Julia, nem beszéltél erről korábban. Azt akarod mondani, hogy a barátnőd ismerte a gyilkost? – hangzottak szavai, mint egy csapás.
Julia gyorsan megrázta a fejét. «Nem mondhatom el… De ha tudta volna, elmondta volna. Nem lett volna ilyen. Elmondta volna. De az ő félelme túl nyilvánvaló volt.»
Ebben a pillanatban a terem hihetetlenül elcsendesedett. A bíró lecsapott a kalapáccsal, és mindenki hallgatott.
A levegő olyan fojtogatóvá vált, hogy úgy tűnt, mintha a levegő összenyomódott volna, és nem lenne kiút.
Vadim ügyvédje észlelte a pillanatot, és feltette az utolsó kérdést, a legélesebbet:
– Julia, biztos vagy benne, hogy Vadim soha nem mutatott agressziót Polina iránt?
«Nem!» Julia zokogásban tört ki, és szemei azonnal könnyel teltek. «Nem tehette volna! Mindez… nem igaz! Ő szerette őt!»
A terem megdermedt, és még csendesebb lett, mint korábban. A bíró ismét lecsapott a kalapáccsal.
– Julia, biztos vagy benne? – kérdezte az ügyész, mintha inkább egy vallomást akarna, nem pedig az igazságot.
Julia rájött, hogy fájdalma most már túl nyilvánvaló, újra a helyére ült és elrejtőzött a székében.
Vállai összecsuklottak, mintha minden ereje eltűnt volna, és elsüllyedt a saját fájdalmában, ahol nem volt hely racionális magyarázatoknak.
Az ügyész nem vesztegette az időt, és azonnal továbbindította a következő eljárást, a következő tanúra összpontosítva:
«A következő tanú – Timur Igorevich Chernykh» – hangzott a hangja, mint egy ítélet.
Az ügyész szavai visszhangoztak a teremben. Vadim szíve hevesebben vert. Tudta, hogy Chernykh egy kegyetlen ember, egy vas kéz. Ha valaki belevonódhatott ebbe az ügybe, az ő volt.
Chernykh, Polina mostohaapja, felállt és hideg elszántsággal közeledett a tanúpadhoz. Biztonsággal mozgott, mint egy férfi, aki nem veszít időt kételkedéssel, amikor mások sorsát kell eldöntenie.
Abban a pillanatban Vadim nehézséget érzett a mellkasában. Chernykh nemcsak rokon volt, hanem egy titkos ellenség is, aki talán ebben a rémálomban állt a középpontban.
Vadim ökölbe szorította kezét, és nem tudta levenni a szemét arról az emberről, aki egy lépéssel közelebb hozta azt a pillanatot, amikor a hazugságai mindent elpusztítanak, amit valaha is szeretett.
«Köszönöm, nincs más kérdésem» – az ügyvéd visszament a helyére, és nehéz csend borult a teremben. A bíró kimondta az ítéletet:
– Vadim Alekszandrovics, hét év börtönre ítéllek.
Csend. Vadim anyja könnyekben felállt. Julia, aki Antonba kapaszkodott, nem tudta elhinni, amit hallott. Vadimot megbilincselve vitték el. Szemével segítséget keresett a közönségben, de csak könnyeket és fájdalmat látott.
Amikor elvitték az ajtón, azt mondta az anyjának: «Anya, nem én voltam, hinned kell nekem.» Nem tudott válaszolni, és miközben az ajtó becsukódott, térdre esett.
Julia és Anton a folyosón álltak. – Nem hiszem el – mondta Julia, képtelen megérteni, mi történik. – Ő ártatlan – mondta Anton határozottan, inkább magának, mint hogy megnyugtassa a többieket.
– Bizonyíték vagy manipuláció? – gondolta Julia, nem tudta, mit higgyen.
A börtönbe tartó buszon Vadim az ablakon nézett ki. A bíró szavai olyanok voltak, mint egy ítélet a fejében.
A cellájában két börtönbarátot mutattak be neki: az erős Matveyt és egy hajlékony fiút.
Matvey azonnal megütötte, de Vadim nem félt. Csak le akarta tölteni a büntetését, és túl akarta élni.
A zuhanyzóban egy másik rab figyelmeztette, hogy itt a gyengék nem maradnak életben. Az étkezőben Jura, aki megismerkedett Vadimmal, azt mondta neki, hogy nehéz idők várnak rá.
Matvey újra megpróbálta zaklatni, de Vadim, bár fájt neki, megállította egy ütésével.
Aznap éjjel, amikor Vadim majdnem megfulladt Mark támadásában, a őrök megmentették, és Vadim épen került kórházba, de a börtön képe, ami várt rá, még mindig az elméjében volt.
Az első hete a börtönben rémálom volt, és úgy tűnt, hogy minden egyes nap örökké tartott. Vadim tudta, hogy csak egy esélye van: nem szabad feladnia.
De ebben a káoszban az élete megváltozott, amikor egy Max nevű fiú egy pszichiátriai kórházba vitte.
Ott, a falak között, látta Polinát, élve, de abban a helyen… lehetetlen volt. Max azt mondta neki, hogy az édesanyja ott dolgozott.
Max arca ismét kifejezéstelenné vált, miközben a sírokról beszélt. «Az édesanyám itt dolgozik. De nem szeretek ide járni» – mondta, és Vadim szíve összeszorult.
Mi történt Polinával? Hogyan került ebbe a helyre?
Max nem tudta, mit tegyen. «Talán beszélned kellene az anyámmal. Ő elmondja, mit kell tenned» – javasolta, és Vadim határozottan döntött, hogy cselekszik.
Minden lépés közelebb vitte őt a megoldáshoz, de az út hosszú és nehéz volt. Minden új felfedezés egyre világosabbá tette Vadim számára: ez nem csak a szabadságáért vívott küzdelem volt. Valami többről volt szó.
Vissza kellett hoznia Polinát, és ezért kész volt bármin átmennie.
Max, aki továbbra is mellette járt, halkan mondta: «Eltűnsz, Vadim. De vigyázz. Még nincs vége.»
Max szavai figyelmeztetésként hangzottak Vadim számára. Tudta, hogy még sok akadály vár rá, de készen állt harcolni Polináért, az életéért, az igazságért.
Amikor végre találkozott Olyával, Polina anyjával, és felfedezte az igazságot, ami a rendszer mögött rejtőzködött, rájött, hogy a küzdelme csak most kezdődött.
A klinikán, a börtönben, sötét összeesküvések között, meg kellett találnia az utat a titkokkal és fájdalommal teli úton. De egy dolog biztos volt: nem fog feladni.
