Soha nem fogom elfelejteni azt a napot. Már elindultam otthonról, amikor megszólalt a telefon.
Az orvos volt.
– Az apád kritikus állapotban van. Ha nem végeznek rajta sürgős műtétet, nem biztos, hogy túléli.
Úgy éreztem, mintha a föld a lábam alatt elsüllyedt volna.
A műtét költsége? Asztronómiai összeg.
Én egy pincérnő vagyok, alig keresek eleget a számlák kifizetésére. Nincs családom, akitől segítséget kérhetnék. Nincsenek megtakarításaim.
Teljes kétségbeesésben könyörögtem a főnökömnek, hogy adjon előleget. Két hónapnyi bért adott előre, de az az összeg alig fedezte a szükséges összeg felét.
Egész nap robotoltam, mintha kábult lennék, kétségbeesetten próbálva megtalálni a kiutat.
És nem is vettem észre, hogy egyik vendégünk hallgatta a beszélgetésemet.
Néhány óra múlva, amikor hazafelé tartottam, egy autó megállt mellettem.
A vezető lehúzta az ablakot, és azt mondta:
– Van egy ajánlatom számodra.
Megdermedtem, a szívem vadul vert.
A férfi több mint negyvennek tűnt, elegáns öltönyt viselt, és fénylő órái tükrözték a lámpák fényét.
Habozva, de közelebb léptem, megőrizve a távolságot.
– Hallottam a beszélgetésedet az asztalnál, – mondta. – Tudom, hogy pénzre van szükséged. Segíthetek.
Minden sejtjeim azt kiabálták, hogy menjek el. De a kétségbeesés felülkerekedett.
– Mi a trükk? – kérdeztem, óvatosan.
Sóhajtott, körbenézett, mintha meg akarta győződni arról, hogy senki nem hall minket.
– Szükségem van egy szívességre. Azt szeretném, hogy egy este a barátnőm szerepét játsszad.
Megráztam a fejem.
– Mi?
– Van egy fontos üzleti eseményem. Ott lesz az exfeleségem, és úgy kell tűnöm… stabilnak. Az üzletemberek szeretik a stabilitást. Kifizetlek 20 000 dollárt néhány óra munkáért. Nincs semmiféle feltétel.
20 000 dollár. Elég lett volna apám műtétéhez és még több is.
A szavak a torkomon akadtak, de végül sikerült megkérdeznem:
– Miért én?
Elmosolyodott.
– Nem tartozol a körömbe. Ez tesz meggyőzővé. És nincs időm arra, hogy valakit keresek egy ügynökségen keresztül.
Minden rossz volt. Minden hibás volt.
De apám haldoklott, és nem volt más választásom.
– Rendben, – mondtam, mintha nem lenne büszkeségem. – Megcsinálom.
Másnap este ott álltam a tükör előtt, egy elegáns fekete ruhában, tökéletes sminkkel és frizurával – mindent ő szervezett nekem.
A férfi Viktor névre hallgatott. Egy drága autóval vitt el, és alig beszélt az út során az eseményhez. Mielőtt beléptünk volna, utoljára rám nézett.
– Mosolyogj, és bólints, – mondta röviden. – A többit én intézem.
Az este champagne-val, kényszeredett mosolygásokkal és üres fecsegéssel telt. Igazgatókat, hírességeket és még egy szenátort is megismertem. Viktor a karomon lógott, tökéletesen játszotta a gondoskodó partner szerepét.
Az exfelesége, egy vonzó nő, akinek mély pillantása volt, néha ítélkező tekinteteket vetett ránk. Nyilvánvaló volt, hogy a történetük nem volt könnyű.
Azt hittem, hogy megúszom, míg egy idős férfi el nem húzott.
– Viktor megváltoztatta az ízlését, – mormolta. – Mi a foglalkozásod, kislány?
– Én… – Habozva válaszoltam. – A szolgáltató szektorban dolgozom.
Elmosolyodott.
– Értem. Nem vagy az első. De tetszel. Legyél óvatos.
Szavai megdermesztettek. Óvatos?
Viktor biztos észrevette az arckifejezésemet, mert nem sokkal később elnézést kért a többi vendégtől, és elvitt a teraszra.
– Minden rendben?
– Ki volt az az ember?
Viktor sóhajtott.
– Egy volt befektető. Szeret a mások dolgába beleszólni.
Volt valami a hangjában, ami figyelmeztetett. De mielőtt többet kérdezhettem volna, ránézett az órájára.
– Eleget voltunk itt. Menjünk.
Nem szóltunk többet, elhagytuk az eseményt.
Az autóban egy borítékot adott a kezembe.
– 20 000 dollár, ahogy ígértem.
Megszorítottam, és visszafojtottam a lélegzetemet.
– Köszönöm.
Bólintott, és nem mondott semmit.
Azt hittem, vége van.
De tévedtem.
Két nap múlva, amikor épp apám mellett voltam a kórházban, az orvos megjelent előttem.
– A műtét jól sikerült, – mondta, és nem tudtam visszatartani a könnyeket.
De mielőtt örülhettem volna, a telefonom rezegni kezdett.
Egy üzenet egy ismeretlen számról.
Tartozol nekem.
Fagyos érzés járta át a testem. Egy üzletet kötöttem. De most már értettem: nem ért véget.
Eleinte figyelmen kívül hagytam az üzeneteket.
De nem álltak meg.
Találkozzunk ma. Beszélnünk kell. Ne kényszeríts, hogy utánad menjek.
A rettegés átjárta a testemet. A pénz megvolt. Apám biztonságban volt.
De tudtam, hogy nem lesz könnyű távozni.
Találkoztam vele.
Viktor egy luxushotel privát lounge-jában várt rám.
Mosolygott, de a szemeiben valami sötét volt.
– Segítettem neked, – mondta, miközben whisky-t öntött magának. – Most egy másik szívességre van szükségem.
– Kifizettem az adósságomat, – válaszoltam határozottan.
– Tényleg? – közelebb lépett. – Elvetted a pénzemet, eljátszottad a szereped. De az emberek kérdeznek. Az exfeleségem gyanakszik valamire. Szükségem van arra, hogy folytasd a színjátékot.
– Nem.
Viktor sóhajtott, és megrázta a fejét.
– Reméltem, hogy ésszerű leszel.
Csak ekkor vettem észre, hogy két férfi áll a bejáratnál.
Nem fenyegetett közvetlenül. De a jelenlétük fenyegető volt.
A pánik teljesen eluralkodott rajtam.
De eszembe jutott az az idős férfi.
Ő tudta.
Kockáztattam, és blöfföltem:
– Ha valami történik velem, az emberek tudni fogják. Az a befektető? Ő beszélt velem. Kérdezett. Ha eltűnök, téged fognak gyanúsítani.
Viktor arca megfeszült.
A csend hosszúra nyúlt.
Aztán hirtelen elmosolyodott.
– Ügyes lány.
Intett a kezével.
A férfiak az ajtóban hátrálni kezdtek.
– Szabad vagy. De remélem, nem találkozunk többé.
Nem kellett kétszer mondani.
Elmentem.
És nem néztem vissza.
Pár nappal később, amikor apám mellett ültem, aki kezdett felépülni, egy dolgot megértettem.
A kétségbeesés arra késztet bennünket, hogy lehetetlen dolgokat tegyünk. Túllépünk az elveinken.
De semmiféle pénz nem ér meg annyit, hogy elveszítsük magunkat.
Szerencsém volt.
De másoknak nem.
Ha valaha egy választás előtt álltok, ne feledjétek: mindig van választás. Mindig.
