Amikor Clara útnak indult üzleti útjára, készen arra, hogy karrierjét egy teljesen új szintre emelje, álmában sem gondolta volna, hogy egy idegennel való találkozás egy olyan hírhez vezeti, amely romba dönti az életét. Egy hírhez, amely a házassága végét jelenti.
Mit tehet Clara most?
Egyedül utazni általában kifejezetten élvezte. Különösen, ha munkaügyben történt: volt valami különleges bája annak, hogy idegenként tölthetett pár napot egy ismeretlen helyen.
Az ilyen utak elviselhetőbbé tették a Tomtól való távollétet is, hiszen tudta, hogy a férje otthon marad, a tévé előtt heverészve, egészségtelen nassolnivalókat majszolva várja haza.
– Úgysem fogok semmi különöset csinálni – nevetett Tom búcsúzáskor, miközben átnyújtotta neki a bőröndöt.
De ez az út más volt. Tomnak is volt egy üzleti útja betervezve.
Az utazásra való készülődés egész érzelmi vihart kavart fel Clarában. Fontos pillanat volt ez: ő és üzlettársa, Malcolm, azon dolgoztak, hogy éttermükből országos láncot építsenek, ehhez viszont kulcsfontosságú volt a befektetők támogatása.
– Ne aggódj, Clara – nyugtatta Malcolm. – Mutasd be mindazt, amin az elmúlt hat hónapban dolgoztunk. És mindenekelőtt: légy önmagad.
– El kellene jönnöd velem – próbálkozott Clara.
Az indulás előtti este volt, de Malcolm hajthatatlan maradt.
– Teljes mértékben bízom benned. És amúgy sem hagyhatom el a várost. Bármelyik pillanatban apa lehetek.
Legalább tudta, mi a prioritás.
– Minden rendben lesz – biztosította Tom is, miközben kivitte őt a repülőtérre. – Már sokszor csináltál ilyen bemutatókat.
– Igen, de most sokkal többről van szó – ismerte el Clara. – Egy hatalmas összeget kérünk a befektetőktől.
– Ha szóba állnak veled, az azért van, mert hisznek benned. Nyugi, drágám. Légy önmagad, és elnyered a bizalmukat.
Igaza volt. Ha a terv nem lenne érdekes, nem szállásolták volna el egy ilyen fényűző hotelben.
– Ráadásul ez csak egy rövid út. Hamarosan újra otthon leszünk mindketten – tette hozzá Tom.
– Ideges vagy a saját utad miatt? – kérdezte Clara, miközben a táskájában rágógumi után kutatott.
– Egyáltalán nem – felelte. – Sőt, már vártam. Mostanában nyugtalan vagyok, ez pedig jó alkalom egy kis környezetváltásra. Tervezzünk meg egy közös nyaralást.
– Amint hazaérünk – ígérte Clara –, nekiállunk.
Tom homlokon csókolta, majd elment.
Ahogy Clara felszállt a repülőre, különös érzések kerítették hatalmukba: izgatottság, feszültség, de leginkább egy furcsa nyugtalanság, amit nem tudott megmagyarázni.
– Ez nem egy sima üzleti út, Clara – suttogta magának. – Most tényleg meg kell mutatnod, mit érsz.
A járat késése miatt éppen hogy odaért, hogy béreljen egy autót, és rohanjon a megbeszélésre.
– Később bejelentkezem – mormogta, ahogy kilépett a reptérről.
– Köszönöm, hogy eljött, Clara – mondta Grant, a fő befektető, miközben kezet fogott vele. – Ön és Malcolm kiváló munkát végeztek a javaslattal, a prezentáció pedig hibátlan volt.
Látunk benne fantáziát, és szeretnénk valósággá tenni. Egy-két napon belül hivatalos választ kapnak, az asszisztensem pedig egyezteti a következő találkozót.
A megbeszélés tökéletesen sikerült, Clara megkönnyebbülten lélegzett fel. A neheze letudva, már csak a végső döntést kellett kivárni.
– Élvezze a tartózkodását – búcsúzott Grant.
A hotel eleganciája azonnal elvarázsolta: tökéletes hely volt a pihenéshez, amíg válaszra vár.
Az egyszerű terv így szólt: bejelentkezni, zuhanyozni, majd értesíteni Tomot és Malcolmot az eredményről.
Miközben a recepciónál sorban állt, megpillantott egy ismerős arcot: egy nőt, aki a repülőn mellette ült.
– Szia! – köszönt rá a nő lelkesen. – Te is itt szállsz meg?
Clara elmosolyodott és bólintott. Jóleső érzés volt egy ismerős – még ha idegen – arcot látni.
– Mennyi ideig maradsz a városban? – kérdezte Clara.
– Pár napig. Egy kis kalandra jöttem… egy titkos kiruccanásra a barátommal. Bár a helyzet kicsit bonyolult.
– Hogy érted? – kérdezte Clara, miközben a welcome-proseccót kortyolgatta.
– Nős a férfi – vallotta be a nő. – Szóval minden titokban zajlik. A felesége gyakran utazik munkába, ő pedig azt gyanítja, hogy a nőnek viszonya van egy kollégájával.
Clara nevetett.
– Ez őrület!
Az egész helyzet megrázóan hatott rá. Nem tudta elfogadni azt az indokot, hogy a távollét feljogosít valakit a hűtlenségre.
Ne gondolj rá – figyelmeztette magát. Mások döntései nem a te felelősséged.
A nőt ekkor szólították a pulthoz, Clara pedig hátralépett.
– Jó estét! – szólt a nő vidáman. – A nevem Verónica. A foglalás Tom Harrison nevére szól. Még úton van, ma este érkezik.
Clara szíve hevesen verni kezdett. Tom Harrison? A férje?
Ez nem lehet véletlen.
– Rendben, hölgyem – felelte az alkalmazott. – A biztonsági protokoll miatt szükségünk lesz egy telefonszámra vagy e-mail címre a foglalás megerősítéséhez.
Verónica mosolyogva bólintott, és habozás nélkül bemondta Tom telefonszámát.
Clara világa abban a pillanatban omlott össze. Ez nem volt véletlen. Ez a nő az ő férjével volt itt. Elárasztotta a döbbenet, a harag és a mély árulás érzése.
– Kellemes tartózkodást! – mosolygott Verónica, miközben átvette a kulcsot. – Biztos vagyok benne, hogy még találkozunk.
Clara zavarodottan jelentkezett be. Már azt sem tudta, megmondta-e Tomnak, hogy melyik hotelben száll meg. Egyáltalán rákérdezett?
A szobában minden forgott körülötte. Az előadás sikerének öröme teljesen eltűnt.
Bosszút akart.
Később, amikor közeledett Tom érkezésének ideje, lement a hallba.
Véletlenül meghallotta, melyik szobát kapták Tomék. Kitépett egy lapot a jegyzetfüzetéből, és írt rá egy meghívót: ingyenes masszázs a szálloda wellness részlegében.
Megvárta, amíg Verónica eltűnt a színről.
Szerencséjére a recepciós már más volt: új alkalmazott érkezett.
Szóról szóra megismételte, amit Verónica mondott, és elmondta, hogy a férjéhez csatlakozik, aki már bejelentkezett. Amikor elérhetőséget kértek, gondolkodás nélkül megadta Tom számát.
Így megszerezte a kulcsot.
Bement a szobába, levette a cipőjét, bekapcsolta a tévét, és várt.
– Drágám, megérkeztem – hallotta Tom hangját.
– Meglepetés! – szólalt meg Clara. – Nem is tudtam, hogy meg akarsz lepni ebben a szállodában.
Tom arca elsápadt. Verejték gyöngyözött a homlokán.
– Clara! – hebegte, próbálva összeszedni magát.
– Nem azt a személyt vártad, igaz? – kérdezte Clara keresztbe font karokkal.
– Mióta tart ez? – követelte a választ.
– Hét hónapja – vallotta be Tom habozás nélkül.
– Én olyan valakit érdemlek, aki tisztel és értékel – mondta Clara halkan. – Te nem vagy ilyen ember.
Tom nem szólt semmit. Még csak meg sem próbálta mentegetni magát.
Clara hátat fordított, és kilépett házasságának romjai közül. Valami nagyobb dolog várt rá. De Tom közönye jobban fájt, mint maga az árulás.
Visszatérve a szobájába felhívta Malcolmot, és elmesélte neki, hogyan sikerült a bemutató.
– Most már csak várnunk kell – felelte Malcolm.
– Igen. Csak várni – ismételte Clara.
Zuhanyt vett, rendelt vacsorát, és várta Grant e-mailjét.
Innentől kezdve már csak felfelé vezethet az út.
Vagy talán mégsem?
