Ez Philip Herron utolsó fényképe, 34 évesen, amint könnyek között ül az autójában néhány perccel az öngyilkossága előtt.
Három gyermek egyedülálló apja volt, több mint 20 000 dollár adósság nyomta, és kétségbeesetten várt egy előlegként kapott fizetéskölcsönre. Ám a kifizetés öt héttel későbbre csúszott. Ez a várakozás még mélyebbre taszította a reménytelenségbe, és amikor meghalt, a bankszámláján mindössze 4,61 dollár maradt.
Az apaság azt jelenti, hogy védeni, gondoskodni és biztonságot nyújtani kell. De mi történik, ha a rendszer, amire támaszkodsz, elhagy?
Philip Herron története nemcsak szívszorító – hanem brutális figyelmeztetés arra, mi történhet, amikor egy szülőt, akit az adósságok, a szorongás és a segítség helyett hallgatás vesz körül, az érdektelenség súlya összeroppant.
A fájdalom gyökere
Philip Herron, egy elkötelezett munkás és apa, Durham-ban, Angliában élt. 2019-ben vetett véget az életének, mindössze 34 évesen.
Az ok? Az Universal Credit nevű szociális támogatás első kifizetésére várt — a várakozás azonban túl hosszú, kegyetlen és romboló volt.
Az Universal Credit egy brit állami program, amely hat korábbi támogatási formát egyetlen havi kifizetéssel váltott fel. Elvileg egyszerűsíteni és ösztönözni akarta a munkát, de sokaknak csapdává vált.
Mint sok más nehéz helyzetben lévő ember, Philip is eladósodott, és a családja előtt titkolta, mennyire súlyos a helyzete. Munkanélküli volt, nehezen tudta etetni, öltöztetni gyerekeit. Lakbérrel is elmaradt, és majdnem 25 000 dollárnyi adósságot halmozott fel, köztük 1000% feletti kamatú uzsorakölcsönöket.
A csepp, ami túlcsordult
Philip, mint sokan mások, segítséget kért az Universal Credittől, de csak csendet, bürokráciát és további késedelmeket kapott.
A 2013-ban indított program hatékonyságot ígért, de az első kérelmezőknek legalább öt hetet kell várniuk az első fillér kifizetésére — ez halálos idő azoknak, akik már válságban vannak.
„Amikor valaki segítséget kér, már kétségbeesett” – mondta Philip anyja, Sheena Derbyshire. „Az ilyen hosszú várakoztatás veszélyes.”
Philip számára a várakozás és a stressz elviselhetetlenné vált.
„Már eleve problémái voltak, de szerintem ez volt a végső csepp” – mondta Sheena.
Családi sokk
Halála előtt néhány órával Philip egy fájdalmas szelfit tett közzé: az autójában ült, könnyeivel küszködve. Mellette egy búcsúlevél volt.
Másnap, egy csendes vidéki úton, véget vetett életének.
Az édesanya teljesen összetört. „Teljes sokk volt” – mesélte a Daily Mirror-nak. „Fogalmunk sem volt, mennyire kétségbeesett. A levélben azt írta, hogy a családja jobban jár nélküle. Ezek a szavak összetörtek.”
Halála után Sheena megtudta az igazságot: Philip tele volt adóssággal bankok és szolgáltatók felé, veszélyben volt a háza, és a kilakoltatási értesítés is ott lapult a papírjai között.
Emailjeit és hangüzeneteit átnézve Sheena megtalálta az aggodalom bizonyítékait. „Hallgatni őket volt életem legfájdalmasabb élménye” – mondta.
Gyermekei összeomlottak. „A legkisebb gyakran álmodik róla” – mesélte Sheena. „Azt mondja, látta őt, és könyörgött, hogy ne menjen el. De ébredéskor már nem volt ott.”
Egyik gyerek sem kapott pszichológiai támogatást.
Nyilvános felháborodás hulláma
A hír mélyen megrázta a közvéleményt. A közösségi médiában harag és fájdalom tört fel. „Még egy halott a véres kezükön” – írta valaki. Egy másik komment a Munka- és Nyugdíjminisztériumnak szólt: „Szégyelljék magukat!”
Miért mesél Sheena
Sheena azért döntött úgy, hogy megosztja fia történetét, hogy segítsen másoknak, akik csendben szenvednek.
„Nem úgy ébredsz egy reggel, hogy eldöntöd, meg akarsz halni. Ez valami, ami belülről növekszik” – mondta.
„Kérem, beszéljetek valakivel. Ne hagyjátok, hogy egy másik család átélje ezt a fájdalmat. Ha nem tudtok hozzátartozóval vagy baráttal beszélni, forduljatok olyan szervezetekhez, mint a Samaritans.”
2019-ben Sheena remélte, hogy a gyűjtött bizonyítékok teljes körű vizsgálathoz vezetnek Philip halála ügyében, és feltárják az Universal Credit hibáit. Nem világos, hogy valaha is igazságot szolgáltattak-e.
A tragédiára reagálva a Munkaügyi Minisztérium a következőket közölte:
„Mélyen megrendít bennünket Herron úr halála.
Az öngyilkosság összetett jelenség, és nem kizárólag egy támogatási kérelemnek tulajdonítható.
Mindent megteszünk, hogy védjük a legsebezhetőbb kérelmezőket, és folyamatosan frissítjük irányelveinket a maximális támogatás érdekében.”
Nem egyedi eset
Philip halála sajnos nem volt kivétel. Csak egy a sok közül, amely az Universal Credit rendszeréhez kapcsolódik.
2019-ben Stephen Smith, egy súlyosan beteg, mindössze 38 kilós férfi „alkalmassá” lett nyilvánítva a munkára, majd nem sokkal később meghalt.
Ugyanebben az évben Joy Worrall, egy 81 éves nyugdíjas asszony, miután felfüggesztették a nyugdíját és mindössze 6 dollár maradt neki, egy kőbányába vetette magát.
Martin John Coucill, 60 éves férfi, miután hamisan megvádolták csalással, öngyilkos lett.
Philip Herron utolsó hónapjai egy olyan férfi képét mutatják, aki mindent megtett, hogy kitartson – gyerekeiért, mentális egészségéért, egy életért, ami lassan kicsúszott a kezei közül.
De amikor a bürokrácia figyelmen kívül hagyta, feladta. És anyja, összetörve, egy utolsó, kétségbeesett felhívással él:
„Ha a dolgok nem változnak meg” – mondta Sheena – „fiam nem lesz az utolsó.”
