A hajnal harmatja még álmos álomként telepedett a fák közé, miközben a nap első sugarai alig szűrődtek át az ágakon. László, aki évekig remeteként élt a hegyek csendjében, a madarak reggeli koncertjét hallgatta. Léptei halkan pihentek a mohás talajon, mintha maga az erdő ismerné már őt.
Hirtelen megállt.
Egy éles és szívszaggató üvöltés hasított a csendbe, olyan fájdalmas, hogy borzongás futott végig a hátán. László azonnal ledobta a hátizsákját, és óvatosan elindult a hang irányába. Lehajolt, hogy bekukucskáljon a bokrok alá, ügyelve arra, hogy ne törje le a száraz ágakat.
Egy tisztáson szívszaggató látvány várt rá.
Egy hatalmas nőstényfarkas feküdt ott, egyik mancsa csapdába akadt. A fém brutálisan áthatolt a húsán, és a bundáját már száradó vér foltozta. A farkas vonyított, vonaglott, majd megnyugodott, mintha már nem lenne ereje harcolni.
– Jóságos ég… – suttogta László, miközben előrelépett, majd azonnal hátralépett. A farkas morgott, bundája égnek állt. Félelem látszott a szemében, nem gyűlölet.
– Nyugodj meg, nyugodj meg… – próbálta László halkan, szinte suttogva mondani. – Segíteni akarok, érted?
A farkas nem mozdult. Csak lihegett, mintha minden lélegzetvétel fájdalmat okozna. László ekkor észrevett valamit, ami mindent megváltoztatott.
A nőstény hasa feldagadt, és a mellei is megdagadtak: szopós állat volt. És ez csak egyet jelenthetett: valahol, talán nem messze, ott vannak a kölykei, akik éhesen sírnak, és ha az anyjuk nem jön vissza, nem élik túl.
– Istenem… – László a vérző mancsra nézett. – Ha itt hagylak, meghalsz, és a kölykeid is…
Tudta, hogy cselekednie kell. De ugyanakkor nem akarta kockáztatni, hogy a farkas megtámadja, még ha meg is sebesült. Egy sebesült vadállat halálos sebeket okozhat, különösen, ha körülvéve érzi magát.
De a farkas már túl gyenge volt. László összeszedte minden bátorságát, letérdelt mellé, és gyengéden megérintette a mancsát.
– Ha most megtámadsz, vége… és én is rosszul végzhetem – motyogta inkább magában, mint az állatnak. – Szóval ne tedd, rendben?
A farkas nem reagált. Nehéz, sárgásbarna szemeivel nézett rá. László ezután egyik kezével megfogta a fejét, a másikkal pedig megpróbálta meglazítani a csapda rugóját.
De a mechanizmus beszorult. Valószínűleg az állat küzdelme közben tört el.
– A francba! – sziszegte, gyorsan körülnézve. Fogott egy nagyobb követ, és dörömbölni kezdte a csapda karját.
Csattant. És csapódott. Míg végül – egy nyikorgással – a csapda engedett.
A farkas nem mozdult.
László egy pillanatig habozott, majd minden erejét összeszedve a karjába emelte. Nem volt könnyű. Még így legyengülve is nehéz volt, és ő sem volt már fiatal. De a kunyhó csak néhány száz méterre volt, még akkor is, ha úgy tűnt, mintha egy órányi út lenne.
Félúton egyszer meg kellett állnia, aztán még egyszer. A farkas teste meleg volt, de úgy remegett, mint egy nyárfalevél. László lihegett, de végül elérte a kunyhó tornácát, és letette az állatot a kályha mellé.
Bent meleg volt, és László gyorsan fát tett a tűzre. Aztán elővette az elsősegélycsomagját – katonai háttere most nagy segítségére volt. Tudta, hogyan kell bekötözni a sebet, hogyan kell fertőtleníteni, és mit kell tennie, hogy megmentse az állat mancsát.
– Ne aggódj, nem hagylak egyedül – mormolta, miközben gyengéden lemosta a vért és bekötözte a mancsot. – Erős voltál, hogy idáig túlélted.
A farkas halkan felnyögött.
A kezelés után László vizet öntött egy tálba, és mellé tette. A farkas szeme lassan lecsukódott.
László pedig ott ült a padlón, keresztbe tett karral, némán várva.
Reggel lett, mire László kinyitotta a szemét. Az éjszaka nagy részét ébren töltötte, figyelte a farkast, aki most békésen aludt a tűz mellett. Sebesült mancsa be volt kötözve, légzése szabályos volt, de az állat még mindig gyenge volt.
Aztán hirtelen egy hang hallatszott.
Egy halk nyávogás.
A farkas, mintha a fájdalom ködéből ébredt volna fel, felemelte a fejét, és halkan, tompa hangon felnyögött.
– A kölykeitek… – suttogta László. – Tudjátok, hogy mennem kell, ugye?
A farkas tekintete Lászlóra meredt, mintha megértette volna.
László gyorsan összeszedte a holmiját – zseblámpát, kést, kötelet, elsősegélycsomagot. Elővett egy régi katonai lámpát is, amit az ukrajnai kiképzés során használtak. Tudta, hogy nem lesz könnyű. De meg kellett tennie. Ha a kölykök nem esznek, elpusztulnak.
Kiment a házból, a friss reggeli levegő azonnal bizsergette az arcát.
– A kölykök nem lehetnek messze… – motyogta magában, és elindult abba az irányba, ahonnan a farkast hozta.
Ismerős volt számára a természet, a Mátrában töltött évek után, és a nyomkövetés sem volt idegen tőle. Térden kúszva, bokrok alatt haladva, a fák gyökerei között keresgélve figyelmesen közeledett minden apró nyom után: egy kibomlott szőrcsomó, egy mancsnyom, egy letaposott fűszál.
– Ott van! – suttogta izgatottan.
Egy keskeny nyílás a földben. A bejárat előtt apró farkasnyomok. Egy földbe vájt menedék.
Letérdelt a bejárat elé, és halkan hívogatni kezdett.
– Hé… gyertek ki! Itt vagyok anyukádért… Hallasz engem?
Semmi válasz.
Egy perc sem telt el, amikor László, hirtelen ötlettől vezérelve, egy hosszú és halk farkasüvöltést hallatott. Katonai kiképzés során tanulta meg az állathangok utánzását – akkor csak vicc volt, most életet menthet.
A sűrű növényzetből hirtelen… mozgás.
Egy kis szőrgombóc óvatosan kidugta a fejét a lyukból. Aztán egy másik. Négyen voltak.
– Ó, ti kicsik… – sóhajtott László érzelmesen. – Milyen szép kis banda vagytok.
Letette maga mellé a hátizsákját, és elővett egy kendőt. Gyengéden becsomagolta az első kiskutyát, majd a többit egyenként. A táskájában talált egy nagyobb zsákot, és beletette őket. Könnyűek voltak, de remegtek, féltek.
– Ne aggódjatok, kicsik. Visszaviszlek titeket anyukádhoz.
Épp indulni készült, de megállt.
– Biztos vagy benne, hogy nincs ott bent még egy?
Lefeküdt a földre, arccal lefelé, és gondosan belenézett a lyukba. Suttogta a sötétségnek:
– Van ott bent még valaki?
Egy darabig hallgatózott. Aztán elmosolyodott.
– Rendben. Úgy tűnik, mindannyian itt vagytok.
Felállt, a vállára vette a zsákot, és sietve visszament.
A farkas már ébren volt. Amikor László visszatért, a farkas felemelte a fejét. A zsákban lévő kölykök mozogni és nyüszíteni kezdtek.
– Hallod őket? – kérdezte László.
Letérdelt a tűz mellé, és egyenként kivette a kölyköket. Az anyjuk mellé tette őket.
A farkas megszagolta. Minden egyes kölyköt megszagolt. László visszatartotta a lélegzetét. Egy vadállat, ha furcsa szagot érez a kölykein, elutasíthatja őket.
De aztán…
A farkas elkezdte nyalogatni a kölyköket. Az anyja egyszerűen elfogadta őket. A kölykök azonnal rátapadtak, és mohón szopni kezdtek.
László hátralépett és leült egy székre. Könnyek szöktek a szemébe.
– Megcsináltuk… – suttogta. – Mindannyian biztonságban vagytok.
