A menyasszony, az éjszaka és a titok a szekrényben
Az esküvő éjszakáján a fiatal férjet új, nála jóval idősebb felesége vezette be a szobába. De alighogy lefeküdt az ágyra, az asszony kinyitotta a szekrényt, és elővett valamit, amitől a férfi rémülten felpattant, kirúgta az ajtót és elrohant.
Ethan Cole, a harmincéves, munkanélküli Los Angeles-i férfi számára egy ötvenes üzletasszony feleségül vétele valóságos „életet megváltoztató álom” volt — olyasmi, amiről sosem hitte volna, hogy valaha is megtörténhet vele.
De az alkalom eljött, és ő megragadta — minden ravaszságával és bájával.
Célpontja: Miranda Stewart, egy rangos kozmetikai cég elnöke, özvegy… de sosem ment újra férjhez. Gazdag, elegáns, és mindenekelőtt — nehezen meghódítható.
Mégis, mindössze hat hónapnyi kitartó udvarlás után, Ethan — édes szavaival és mesterkélt ártatlanságával — elérte, hogy a nő igent mondjon neki.
A hír futótűzként terjedt:
„A fiatal férfi és a milliárdosnő: az év esküvője!”
A ceremóniát egy malibui tengerparti luxusüdülőben tartották, és minden újság erről beszélt.
A vendégek összesúgtak:
– Ez a srác megütötte a főnyereményt.
– Gazdag, gyönyörű nő, aki még sosem ment férjhez… hát ez igazi szerencse!
Ethan mosolygott, borosüvegét markolva, és a közeli gazdagságról álmodozott.
Aznap éjjel, amikor a lakodalomnak vége lett, Miranda megfogta a kezét, és bevezette a resort legfényűzőbb nászutas lakosztályába.
– Várj itt… van egy különleges ajándékom számodra – suttogta titokzatos mosollyal.
A szoba drága illatokkal volt tele, a gyertyafény pedig vörös bársonyfalakon táncolt.
Miranda lágy, mély hangon szólt:
– Lazíts, kedvesem. Készítettem neked egy kis meglepetést… valamit, amit csak neked tartogattam.
Ethan az ágyra dőlt, fejében már a „tapasztalt” nővel való éjszakáról fantáziálva.
De pár perc múlva egy éles kattanás hangzott.
Felnyitotta a szemét.
Miranda a szoba végében lévő hatalmas fából készült szekrényt nyitotta ki.
Egy fekete, fényes bőröndöt vett elő, és az asztalra tette.
Ethan érdeklődve figyelte, míg egymás után ki nem kerültek a tárgyak:
– egy hosszú, platinaszőke paróka,
– egy fekete, csipkés, testhez simuló ruha,
– és… egy régi fénykép Mirandáról, amint szenvedélyesen csókol egy másik nőt.
Miranda lassan felé fordult. Szemei különös, transzszerű fényben csillogtak.
– Hadd mutassam be… ő Lana. Ő volt… mindenem.
Ethan megmerevedett.
Miranda a fotót az éjjeliszekrényre tette, megsimogatta a parókát, majd elkezdte felvenni a fekete ruhát. Hangja remegett, mintha valakihez beszélne, aki már nincs ott:
– Lana már nincs közöttünk… de ma éjjel azt akarom, hogy osztozzon velünk ezen a pillanaton.
Ne félj… csak egy kicsit kölcsönadom neki a testem.
Ethan felpattant.
– M-mit mondasz?!
Miranda mosolygott, lehunyt szemmel, és halkan mormolta:
– Lana… visszajöttél, ugye? Újra együtt vagyunk…
Majd a fényképet a mellkasához szorítva a semmibe mosolygott.
Ethan hátán hideg veríték csorgott végig. Lassan hátrált az ajtó felé.
– Miranda… jól vagy? – kérdezte remegő hangon.
A nő ránézett, hangja mély és hátborzongató volt:
– Nem én vagyok… én Lana vagyok.
Ethan felsikoltott.
Egy rúgással feltépte az ajtót, és alsónadrágban rohant ki a folyosóra.
A szálloda személyzete látta, ahogy rémülten fut:
– Segítség! Meg van szállva!
A resortban kitört a káosz.
A vőlegény azon az éjszakán eltűnt.
A menyasszony pedig a szobában maradt, a tükör előtt ülve, a platinaszőke parókát simogatva.
A szobalányok később így mesélték:
– Mrs. Miranda egy pillanatra sem hunyta le a szemét. Csak ült, és a tükörképét bámulta… mindig ugyanazt a nevet suttogva: „Lana.”
Másnap délben megérkezett a rendőrség. Miranda nyugodt volt. Ijesztően nyugodt.
Halványan elmosolyodott, és csak ennyit mondott:
– Ne aggódjanak. Lana nem akar bántani senkit. Csak… eljött elbúcsúzni tőlem.
A pletykák villámgyorsan elterjedtek a kaliforniai elit köreiben.
Egyesek szerint Miranda megőrült, miután több mint tizenöt éve elvesztette élettársát.
Mások azt állították, hogy egy médium segítségével próbálta megidézni Lana szellemét.
Ethan soha többé nem beszélt nyilvánosan.
Az éjszaka után visszaköltözött a szülővárosába, és teljesen elzárkózott a világtól.
Azt mondják, még ma is összerezzen, ha meghallja egy zár kattanását.
Miranda pedig bezárkózott tengerparti villájába.
Ritkán mutatkozott emberek előtt.
De néha a járókelők esküdtek rá, hogy látták az ablakban állni — tekintete a hullámokba veszett, ezüst haját az ujjai között tartotta, miközben a szélbe suttogta:
– Ne félj, Lana… még mindig tartom az ígéretem.
És talán legközelebb… találunk valakit, aki velünk marad.
A szél süvített.
A fehér függönyök a sós levegőben lebegtek.
És vannak, akik azt mondják: ha teliholdas éjjel elég közel mész a villához, két hangot hallhatsz kiszűrődni abból a szobából –
az egyik fiatal, a másik érettebb…
az egyik az élőké, a másik — a halottaké.
