Natalia lassan letette a szalvétát az asztalra. Óvatosan, majdnem már aprólékosan, ahogyan az elmúlt években megtanulta mindent csinálni, amikor az érzelmeket mélyen el kellett rejteni.
— Nem —mondta nyugodtan.
Az asztalnál csend lett. Nem színpadias, nem zajos, hanem sűrű. Olyan csend, amiben hallani lehet a túl hangos nevetést a szomszéd asztalnál, a poharak csilingelését, a kávéfőző működését a fal mögött.
— Hogy “nem”? —Cristina enyhén oldalra billentette a fejét, mintha nem jól hallotta volna.
— Azt jelenti, hogy nem fogom kifizetni az ünneplését —Natalia egyenesen rá nézett. Nem kihívóan. Nem provokálóan. Nyugodtan.
Alejandro torokclevetett, mintha levegőbe fulladt volna.
— Natalia, várj… —kezdte halkan—. Nem így állapodtunk meg.
— Megállapodtunk egyáltalán valamiben? —fordult felé—. Te mondtad, hogy nekem kell fizetnem?
Habozott. Ezt a mozdulatot már kívülről ismerte: a vállak kissé előrehúzva, tekintet elfordul, válasz helyett csend.
— Nos… családi dolog —mondta végül—. Ne csinálj belőle jelenetet.
Cristina keserű mosollyal nézett rá.
— Pontosan. Családi. A családban segítik egymást az emberek, Natalia.
— Segíteni igen —bólogatott Natalia—. Kihasználni nem.
Néhány családtag egymásra nézett. Valaki a telefonjába merült. Más hirtelen nagyon érdeklődött a borlap iránt.
— Nagyon csúnya módon viselkedsz —mondta Cristina már mosoly nélkül—. Alejandro, hallod?
Ő előbb anyjára, majd a feleségére nézett. És ekkor Natalia világosan látta: ő nem dönt. Csak várja, hogy minden magától megoldódjon.
— Igen, anya —válaszolta óvatosan—. Talán… nem most.
— És mikor? —lépett közbe újra Natalia, hangját nem emelve—. Amikor újra hallom, hogy “van pénzem”? Vagy amikor megint egy idegen számlát kell lezárni?
— Mindent túlgondolsz —szólalt meg Alejandro ingerülten—. Ez csak egy vacsora.
— Nem —rázott a fejét—. Ez nem csak egy vacsora. Ez egy szokás. És én kényelmes szerep vagyok benne.
A pincér odalépett a terminállal, kínosan mosolygott.
— Elnézést, hogyan szeretnének fizetni?
Cristina meg sem nézte.
— Várjon egy pillanatot —mondta, és ismét Nataliahöz fordult—. Őszintén szólva nem ezt vártam tőled. Mindez után, amit érted tettünk.
Natalia halványan elmosolyodott.
— Éppen ezért —mondta—. Mindez után.
Felkelt. Lassan, durva mozdulatok nélkül. Felkapta a táskáját.
— Megyek —mondta Alejandro-nak—. Te maradhatsz.
— Natalia, ne csinálj drámát —állt fel mögötte—. Otthon beszélünk majd.
— Nem —nézett rá figyelmesen, először aznap este igazán—. Otthon már sokszor beszéltünk. Ez nem beszélgetés. Ez döntés.
— Nevetségessé teszel —mondta Cristina keményen—. Mindenki előtt.
Natalia felé fordult.
— Nem. Egyszerűen abbahagyom az idegen számlák fizetését. Éttermekben és az életben.
Megfordult, és az ajtó felé indult. A háta mögött halk, ingerült suttogások hallatszottak. Nem nézett vissza. Kint még mindig szitált az eső. Natalia megállt a napellenző alatt, és beszívta a nedves levegőt. Sok év után először nem volt kedve sírni. A telefon szinte azonnal rezdült.
Alejandro: Komolyan beszélsz?
Ránézett a képernyőre, majd válasz nélkül visszarakta a táskájába a telefont. Húsz perccel később már otthon volt. Levette a cipőjét, a helyére tette. Belépett a konyhába, felkapcsolta a lámpát. Minden rendben volt, túl nyugodt ahhoz képest, ami belül forrongott.
Alejandro később érkezett. Sokkal később, mint szokott. Belépett a konyhába, leült az asztalhoz, és hosszú ideig csendben maradt.
— Anyám sokkban van —mondta végül.
— El tudom képzelni —válaszolta Natalia anélkül, hogy megfordult volna.
— Másképp is megtehetted volna… hát… finomabban —beszélt óvatosan, mintha vékony jégen járna—. Nem olyan hirtelen.
Megfordult.
— Alejandro, mondd az igazat. Szerinted rosszul cselekedtem?
Újra csend lett. És ez a csend elég volt neki.
— Értem —mondta—. Akkor hallgass jól. Többé nem leszek “kényelmes”. Se az anyádnak, se neked.
— Ultimátumot adsz? —ráncolta a homlokát.
— Nem —rázott a fejét—. Egyszerűen kilépek abból a játékból, amiben a szabályok mindig ellenem szólnak.
Ő felállt.
— És most mi lesz? —kérdezte halk hangon.
Ő nyugodtan nézett rá. Harag nélkül. Vádaskodás nélkül.
— Most te döntesz, Alejandro —mondta—. Van egy családod. Vagy egy parancsnokságod. Az egyikből kell választanod.
Szeretett volna valamit mondani, de nem találta a szavakat. És Natalia hirtelen megértette: bármit is választ, ő már nyert. Mert sok év után először önmagát választotta.
