Amikor a unokatestvérem, Dániel felhívott, hogy meghívjon egy családi összejövetelre, nem gondolkodtam kétszer.
Már hónapok óta nem találkoztam senkivel a családból, és az ötlet, hogy egy hosszú hétvégén behozzuk a lemaradást, tökéletesnek tűnt.
„Vivian néninél lesz” – mondta. „Mindenki ott lesz. Nagyon szeretnénk, ha te is jönnél.”
Elmosolyodtam, miközben forgattam a bort a pohárban. „Természetesen. Semmi pénzért nem hagynám ki.”
Az igazság az volt, hogy az utóbbi időben egyre távolabb kerültem a családtól.
Nem azért, mert akartam, hanem mert így könnyebb volt.
A munka stresszes volt, a kapcsolatom véget ért, és ha őszinte vagyok magamhoz, többet ittam a szokásosnál.
De nem volt gond. Tényleg nem.
Legalábbis ezt mondogattam magamnak.
Az összejövetel napján megérkeztem Vivian néni házához, és a szokásos melegséget vártam: ölelések, nevetések, talán egy-két viccet arról, hogy a munka túl lefoglal.
De amint beléptem, éreztem valami furcsát. A levegő nehéz volt. Tekintetek ültek rajtam, aztán elfordultak.
Néhány ideges mosoly.
Valami nem stimmelt.
– Hé, hol vannak az emberek? – kérdeztem, letenni a táskámat.
A ház túl csendes volt. Nem éreztem a konyha illatát, nem hallottam zajt a konyhából.
Dániel megköszörülte a torkát. – A nappaliban vagyunk. Gyerünk.
Követtem őt, szorult görcs a gyomromban. Amikor beléptem a szobába, megálltam.
Mindenki ott volt – a szüleim, testvéreim, nagynénik és nagybácsik.
Még a legjobb barátnőm, Mia is a kanapén ült, összeszorított kézzel.
Senkinél nem volt ital. Nem volt előétel. Nem volt semmi ünnepi jel.
Csak egy komoly arcú kör.
A szívem hevesebben kezdett verni.
– Mi történik? – kérdeztem, próbáltam erőltetett mosolyt erőltetni az arcomra. – Ez a legfurcsább családi összejövetel, amin valaha voltam.
Apám volt az első, aki megszólalt. – Nina, ez nem egy családi találkozó. Ez egy beavatkozás.
Átahajtottam a számat. – Beavatkozás? Kinek?
Anyám szeme megtelt visszatartott könnyekkel. – Neked, drágám.
Nehéz lélegzetet vettem. – Viccelsz, ugye? Csak azért, mert szeretek egy-két italt meginni? Ugyan már, ez nevetséges.
Apám megrázta a fejét. – Nem csak egy-két ital, Nina. Észrevettük. Egyre többet iszol. És félünk.
Felvontam a vállam. – Ez őrültség. Túlreagáljátok. Keményen dolgozom – megérdemlem, hogy kikapcsolódjak. Mindenki iszik!
– Nem úgy, mint te – szólt halkan Mia. – Láttalak, Nina.
Délután korán kezdesz, és estére már a harmadik üvegnél tartasz.
Nem emlékszel a beszélgetéseink felére sem. És amikor megpróbálok beszélni veled erről, tagadod.
Az arcom elöntötte a meleg.
– Nem igaz.
Dániel előrehajolt. – Nina, múlt hónapban a születésnapi bulimon elájultál a vécében.
Alig jutottál haza. Taxit kellett hívnunk neked.
Átkulcsoltam a karom. – Szóval azon az estén túl sokat ittam. És akkor? Előfordul.
– Ez gyakran előfordul – suttogta anyám.
Felé fordultam, a szívem hevesen vert. – Anya, kérlek.
Te jobban megérted mindannyiunknál.
Apa mindig ivott, és soha nem szóltál neki.
Apám arca összehúzódott. – Pont ezért csináljuk most ezt.
