– Ki van itt? – kérdezte Bella zavartan
.
Az após nem válaszolt a kérdésre. Keményen ránézett, majd csak ennyit mondott:
– Menj el. Azonnal.
Bella még mindig összezavarodva állt ott, de ösztönösen érezte, hogy valami szörnyen nincs rendben. Engedelmeskedett.
Ez az egyetlen pillanatnyi engedelmesség később megmentette az életét.
Már jóval elmúlt éjfél, az esküvője éjszakáján. Az utolsó vendégek is elmentek, és az imént még élettel teli ház nyugtalanító csendbe burkolózott. Bella egyedül állt a második emeleti hálószobában; a lába sajgott a hosszú órákon át viselt magas sarkú cipőtől, a feje nehéz volt a zenétől, a nevetéstől és a végtelen gratulációktól.
Óvatosan kigombolta az esküvői ruháját, és egy székre terítette. Ezután egy könnyű selyem hálóinget vett fel, majd az öltözőasztalhoz lépett. A tükörben önmagát látta: egy kimerült, de boldogan ragyogó menyasszonyt. Az ujján finoman csillant meg az aranygyűrű.
Fényűző esküvő. Több száz vendég. Gazdag család. Egy új élet kezdete.
Minden olyan valószerűtlennek tűnt, mint egy gyönyörű álom, amelyből félt felébredni.
A férje elment elköszönni az utolsó vendégektől, de a vártnál sokkal tovább maradt távol. Bella elmosolyodott, türelmesen várva.
Aztán hirtelen —
Kattant a zár.
Megfordult, biztos volt benne, hogy ő az.
De az ajtóban álló férfi nem a férje volt.
Az apósa volt.
Szó nélkül belépett, becsukta maga mögött az ajtót, majd elfordította a kulcsot a zárban. Bella ösztönösen szorosabban maga köré húzta a köntösét.
Egyáltalán nem hasonlított arra az emberre, akit egész nap ismert. A meleg mosoly eltűnt. A kedves, udvarias házigazda nyoma sem maradt. Az arca feszült volt, merev, szinte felismerhetetlen.
Az ablak melletti kis asztalhoz lépett, és egy vastag pénzköteget tett le rá. Aztán még egyet. Majd még egyet. Köteg köteg után.
– Itt nyolcszázezer van – mondta halkan. – Vidd el.
Bella dermedten bámulta, képtelen volt felfogni, mi történik.
– Öltözz fel – folytatta az alig hallható, de sürgető hang. – Azonnal. És fuss. A hátsó ajtón ki. Most rögtön.
Mielőtt bármit mondhatott volna, motorzúgás töltötte be a levegőt odakint. Nem egy autó – több. A kerekek hangosan ropogtak a kavicson.
Az apósa az ablakhoz sietett, kinézett, majd hátratántorodott. Az arca elsápadt.
– Már itt vannak – suttogta. – Ha ebben a házban maradsz, lehet, hogy nem éled meg a reggelt.
Valami a hangjában jeges félelmet keltett Bellában. Ez nem pánik volt – hanem mély, bénító rettegés.
– Kik… kik ők? – kérdezte alig hallhatóan.
– Később megtudod – felelte. – Most fuss. Kérlek. Könyörgöm.
Bella nem tett fel több kérdést. Reszkető kézzel felöltözött, magához vette a pénzt, és követte őt.
Az após kinyitotta az ajtót, és sietve végigvezette őt a hátsó folyosókon, kerülve a fényt és a zajt. A hátsó ajtónál megállt, és utoljára ránézett.
– Ne nézz vissza – mondta. – Fuss. És soha ne térj vissza ide.
Bella futott.
Futott bele az éjszakába, át a kertben, megbotlott a virágágyásokban, a vizes fű csapkodta a lábait. Mögötte egy ajtó kivágódott. Durva férfihangok visszhangoztak a házban.
Csak később vált világossá az igazság.
A férje már régóta súlyos bajban volt. Nyomasztó adósságok. Veszélyes emberek. Pénzt kölcsönzött, hazudott, halogatta a fizetést – végül pedig egy esküvő mögé, egy új feleség mögé és egy tökéletes látszat mögé bújt.
Azok a férfiak nem véletlenül jöttek.
Tudták, hogy a menyasszony az esküvő éjszakáján egyedül marad.
Azt tervezték, hogy elviszik őt – hogy teljesen tönkretegyék a férjét. Talán azért, hogy soha többé ne láthassa őt élve.
Az após túl későn jött rá az igazságra – mindössze néhány órával az esküvő előtt. És végül az egyetlen döntést hozta meg, amit lehetett.
Bella csak percekkel azelőtt menekült el, hogy felmentek volna az emeletre megkeresni őt.
Az a néhány perc megmentette az életét.
