Miután a körülmények arra kényszerítették őket, hogy elváljanak egymástól, egy férfi megígérte, hogy minden nap várni fogja a szeretett nőt a kedvenc kávézójában.
Majdnem húsz évig várt rá, míg végül újra találkoztak.
Raffaele körülbelül ötvenéves volt, amikor megismerte Nataliát – egy negyvenkilenc éves nőt, aki felszolgálói állásra jelentkezett nála.
Amint meglátta őt, Raffaele beleszeretett, és udvarolni kezdett neki.
Eleinte Natalia félt tőle. Azt hitte, a főnöke csak játszik vele. Raffaele gyakran beszélgetett vele munka közben, és Natalia azt gondolta, ez csak egy teszt, hogy kiderítse, mennyire könnyű megnevettetni.
Ahogy egyre több időt töltöttek együtt, Natalia is kezdett vonzódni hozzá.
Ez az érzés azonban megrémítette – annyira, hogy el akarta hagyni az állását.
Bár igyekezett távolságot tartani, a szíve mélyén tudta, hogy nem akar elmenni. Valóban érzett valamit Raffaele iránt.
Mégis meg volt győződve róla, hogy nem lehetnek együtt.
Raffaele gazdag volt, ő pedig csak egy egyszerű házvezetőnő.
„Soha nem lehetünk együtt. Mindenki beszélne rólunk” – mondogatta magának Natalia.
Ennek ellenére a kettejük közötti vonzalom tagadhatatlan volt, így titokban találkozni kezdtek.
– Tudom, hogy te is így érzel, Natalia – mondta egy este Raffaele, miközben Natalia a vacsorát készítette.
Natalia szomorúan nézett rá, szinte könnyekkel a szemében.
– Igen, Raffaele, tudod, hogy én is így érzek. De azt is tudod, hogy sosem lehetünk együtt. Az emberek beszélni fognak – válaszolta.
– Nem érdekel, mit mondanak. Szeretlek, és veled akarok lenni – felelte Raffaele, miközben megfogta a nő kezét.
Natalia habozott, mit tegyen, amikor hirtelen eszébe jutott a lánya.
– Te vagy az egyik legelismertebb vállalkozó a környéken. Ha megtudják, hogy egy özveggyel vagy, akinek van egy lánya, nem kerülheted el a pletykákat. Túl fontos vagy nekem ahhoz, hogy ilyesminek tegyem ki – mondta.
Egy pillanatnyi csend következett, majd Natalia a szívére hallgatott.
– Veled akarok lenni – mondta. – De talán egyelőre jobb, ha titokban tartjuk a kapcsolatunkat.
Raffaele habozás nélkül beleegyezett.
Csak egyet akart: vele lenni.
Elkezdtek egy kávézóba járni, amely hamar a közös helyükké vált.
Minden nap órákat töltöttek ott, beszélgetve az életről.
Ezek miatt Natalia gyakran későn ért haza, és lánya, Mia gyanakodni kezdett.
A szomszédok megerősítették a gyanúját, és elmondták, hogy Nataliát többször látták egy luxusautóba beszállni.
– Egy gazdag férfi viszi haza. Nem fiatal már, mit akar tőle? – suttogták az emberek.
Amikor Mia meghallotta a pletykákat, nagyon dühös lett. Úgy érezte, anyja szégyent hoz rá.
– Miért vagy együtt a főnököddel? – kérdezte egy este. – Nem tudod, hogy már az egész környék rólatok beszél?
– Szeretem őt, Mia. Szerelmes vagyok belé – vallotta be Natalia.
De Mia nem hitt neki – meg volt győződve róla, hogy anyja csak a férfi pénze miatt van vele.
– Csak a pénze kell neked! Ez szégyen! – kiabálta Mia.
– Ha folytatod ezt a kapcsolatot, soha többé nem akarlak látni, különösen akkor nem, amikor megszületik a kislányom!
Azon az éjszakán Natalia zokogva aludt el.
A lánya épp szülni készült, és a gondolat, hogy talán soha nem láthatja az unokáját, megrémítette.
Amikor megszületett a baba, Natalia úgy döntött, hogy véget vet a kapcsolatnak Raffaelével.
De előtte még egyszer látni akarta őt – a kávézójukban.
Raffaele azért kérte ezt a találkozót, mert valami fontosat akart mondani neki.
Natalia busszal indult útnak, de az utazás alatt kételyek gyötörték.
Rájött, hogy nem bírná ki, ha újra látná őt – elgyengülne az érzéseitől. Így hát nem jelent meg.
Raffaele biztos volt benne, hogy Natalia az a nő, akivel le akarja élni az életét.
Minden együtt töltött nap egy csoda volt számára.
El is készítette a lánykérési tervét, és alig várta, hogy megkérje a kezét.
De Natalia nem jött el.
Raffaele hiába kereste őt a környéken.
Nem sokkal később megtudta a szomszédoktól, hogy Natalia és a lánya elköltöztek – senki sem tudta, hová mentek.
Raffaele azonban nem adta fel: hirdetőtáblákat bérelt, amelyeken ez állt:
„Natalia, minden este 19:00-kor várni foglak a kedvenc kávézónkban. Örökké szeretni foglak. – Raffaele”
És így történt, hogy majdnem húsz éven át minden nap ott ült ugyanannál az asztalnál, és várt.
Egy nap egy fiatal nő lépett oda hozzá.
Raffaele felnézett, remélve, hogy Natalia az, de csak egy pincérnő volt.
– Elnézést, uram. Láttam, hogy minden nap idejön, mintha valakire várna. Új vagyok itt, és szeretném megismerni a történetét – mondta kedvesen.
Raffaele elmosolyodott:
– Az életem szerelmét várom. Nataliát – válaszolta nyugodtan.
A lány megdöbbent.
– Natalia? Az a nagymamám neve! – kiáltotta.
Raffaele szóhoz sem jutott.
– A nagymamád? Az én Nataliám? Hol van? Hogy van? – kérdezte könnyes szemmel.
– Majdnem húsz évig vártam rá – vallotta be.
– A nagymamám anyámmal együtt egy másik városba költözött a születésem után. Vele maradt egészen a haláláig, két évvel ezelőtt. Én most itt tanulok – mondta a lány, aki Amanda néven mutatkozott be.
– Mesélt önről. Nem gondoltam volna, hogy egyszer itt találom – tette hozzá Amanda.
– Egy nap, amikor már nagyon beteg volt, azt mondta nekem: »Bárcsak mertem volna szeretni anélkül, hogy félnék mások ítéletétől« – folytatta.
Amanda elhatározta, hogy összehozza őket újra.
Azon a hétvégén hazautazott, és visszahozta Nataliát a városba.
Amikor Natalia meglátta őt, sírva fakadt:
– Raffaele? Nem hiszem el… tényleg te vagy az?
Raffaele lassan felállt, és szorosan magához ölelte.
– Azt hittem, soha többé nem látlak – mondta.
Majdnem húsz év után ott találkoztak újra, ahol minden elkezdődött.
Ezúttal soha többé nem váltak el egymástól.
Boldogan éltek együtt életük végéig.
