Az esküvői szertartáson a vőlegény gyengéden felemelte a menyasszony fátylát a hagyományos csókhoz… de amit látott, az az egész teremben megdermesztette a levegőt.
A hangulat szinte szent volt. Fehér szalagok lógtak a padokból, rózsaszirmok borították a folyosót, és lágy dallam csendült fel a templom boltívei alatt. A vőlegény az oltár előtt állt, szívverése zakatolt, keze remegett, miközben a mandzsettagombjait igazgatta. Ez volt az a pillanat, amiről évek óta álmodott — hogy láthassa azt a nőt, akit szeret, akit hamarosan „feleségnek” fog nevezni.
Amikor a pap utolsó szavai elhaltak, mély csend borította be a templomot. Lassan nyújtotta a kezét, hogy felemelje a finom csipkefátylat. Még a színes üvegablakokon beszűrődő fény is mintha megállt volna.
De amikor tekintete végre találkozott azzal az arccal, mosolya kihunyt. Szemei elkerekedtek, hitetlenkedve. Ajkai mozdultak, de hang nem jött ki belőlük.
A nő előtte nem a menyasszonya volt. Vonásai ismerősek voltak, de egyértelműen más személy. Egy pillanatra gonosz tréfa jutott az eszébe. Aztán az ismeretlen halkan, reszkető hangon megszólalt:
— Sajnálom… nem volt választásom.
Mormogás futott végig a tömegen. A pap mozdulatlan maradt, képtelen volt reagálni. A vőlegény ott állt, kővé dermedve, a döbbenet és a rémület között lebegve.
Később mindenki megtudta az igazságot: az igazi menyasszonynak autóbalesete volt, miközben a templomba igyekezett. A telefonja megsérült, és senkit sem tudott értesíteni. Kétségbeesett próbálkozásként, hogy elkerüljék a botrányt és időt nyerjenek, a nővére úgy döntött, hogy átveszi a helyét, azzal a szándékkal, hogy mindent elmagyaráz majd, amint lehet.
A vőlegény üres tekintettel bámulta őt, nevetni vagy sírni sem tudott. Aztán hirtelen a templom nagy kapui kitárultak.
A küszöbön ott állt ő — az igazi menyasszony — reszketve, bekötött kézzel, arca könnyek csorogták.
— Sajnálom… későn érkeztem — suttogta.
Egy remegés futott végig az egész teremben. A vőlegény felé fordult, szeme megtelt érzelemmel. Szó nélkül lehúzta a másik nő ujjáról a gyűrűt, odalépett az igazi menyasszonyához, és a zűrzavar közepette rámosolygott.
— Most minden a helyére került
