Ryan kiszállt az autóból, és nehéz szívvel nézett a templomra.
Apja elvesztésének fájdalma nyomasztotta, de valami nem stimmelt.
Kiskutyája, Bella, furcsán viselkedett: hangosan ugatott a hátsó ülésről.
Fülei feszesen álltak, teste megfeszült.
Ryan próbálta kézmozdulattal megnyugtatni, mire Bella kelletlenül lefeküdt, miközben ő megsimogatta a fejét a lehúzott ablakon keresztül.
— Maradj itt, Bella — mondta halkan, de a kutya szemében tükröződő nyugtalanság őt is kísérte, miközben megfordult, és belépett a templomba.
Odabent már folyt a szertartás.
Arnold, az apja koporsója zárva volt, virágokkal körülvéve az oltár közelében.
Arnold fertőző betegség miatt halt meg, ezért a koporsó körüli területet elzárták, és a szertartás után hamvasztást terveztek.
Ryan anyja mellé ült, próbálta megőrizni a nyugalmát.
De amikor elkezdődött az utolsó ének, Bella ugatása megtörte a csendet.
Mielőtt bárki megállíthatta volna, berohant a templomba, felugrott a koporsóra, feldöntött egy virágkompozíciót, és vadul ugatni kezdett.
Mindenki döbbenten fordult feléjük.
Bella ezután a földre ült, mozdulatlanul és éberen, Ryanre szegezve a tekintetét.
Ryan megdermedt.
Valami nem volt rendben.
Az ösztöne vezérelte.
— Nyissák ki a koporsót! — kiáltotta.
A templomban moraj futott végig, miközben Ryan odalépett, és felemelte a koporsó fedelét.
Üres volt.
A suttogás káosszá fajult.
Anyja sokkot kapott és elájult, Ryan éppen el tudta kapni, mielőtt a feje a márványpadlónak csapódott volna.
Mentő vitte el, Ryan fájdalmát zavartság és düh vette át.
Aznap éjjel, anyja házában Ryan felhívta a rendőrséget.
Bradshaw nyomozó figyelmesen meghallgatta, de elmondta, hogy a halottkém már megerősítette Arnold halálát, és átadta a holttestet a temetkezési vállalatnak.
Megkérdezte, voltak-e Arnoldnak ellenségei vagy titkai.
Ryan akkor távolodott el apja üzletétől, amikor saját kutyakiképző központot nyitott, de biztos volt benne, hogy Arnold sosem tett volna semmi tisztességtelent.
Bizonyíték hiányában Bradshaw ígéretet tett a nyomozás folytatására, de Ryan nem tudott várni.
Otthon hagyta Bellát, és elment a halottasházba.
Ott megtudta, hogy a halottkém nemrég lemondott, és még nem volt utódja.
Gyanút fogott, és kérte apja aktáját, de egy nővér megtagadta.
Ryan ezután ezer dollárt tett a pultra – a nő elfordult, miközben ő belépett az irodába.
De Arnold iratai eltűntek.
Miközben döbbenten álldogált, megcsörrent a telefon.
Arnold ügyvédje, Stevens volt az.
Az üzlet Arnold halála után Ryant nevezte ki új vezérigazgatónak, és Stevens ragaszkodott egy azonnali találkozóhoz.
Az irodában Ryan észrevette, hogy Arnold postafiókja teljesen üres.
Semmi sem maradt.
Stevens megérkezett, és üdvözölte.
Ryan kérdezősködni kezdett a számítógépéről, és még valamit észrevett: két kis szobor, amelyek mindig Arnold íróasztalán voltak, eltűntek.
Stevens azt állította, Arnold hazavitte őket, de Ryan már ellenőrizte: nem voltak ott.
Stevens megemlítette, hogy Arnold sosem vásárolta meg a gyűjtemény harmadik darabját, mert a gyűjtő félmilliónál kevesebbért nem volt hajlandó eladni.
A beszélgetés az üzlet pénzügyi helyzetére terelődött.
Stevens elmondta, hogy a vállalat eladósodott, és a befektetők visszavonulnak.
Részben Arnold távollétét és kapcsolatát az új titkárnővel, Pearson kisasszonnyal okolta.
Ryan dühös lett. A gondolat, hogy apja megcsalta anyját, undorította.
De megőrizte a nyugalmát.
Válaszokra volt szüksége, nem még több zűrzavarra.
A nap hátralevő részét azzal töltötte, hogy befektetőket hívott, hogy stabilizálja a céget.
Aztán követte Pearson kisasszonyt haza, és kint várt.
Amikor a nő késő este elment, Ryan belopakodott a garázsba, mielőtt a kapu bezárult volna.
Óvatosan mozgott bent, zseblámpával, nehogy felkeltse a szomszédok figyelmét.
A hálószobában egy bekeretezett képet talált, amelyen Pearson és Arnold szerepelt — ez volt a végső bizonyíték.
Apja valóban kapcsolatban állt vele.
Nem talált mást, amíg meg nem látott egy félig nyitott fiókot a nappaliban.
Benne egy boríték volt: egy 7 millió dolláros életbiztosítási kötvény, Pearson kisasszony volt az egyedüli kedvezményezett.
Ryan azonnal a rendőrségre ment, és átadta a dokumentumot Bradshaw nyomozónak.
— Ez mindent megváltoztat — mondta a nyomozó.
Az ellenőrzés kimutatta, hogy Pearson jegyet váltott Marokkóba — egy olyan országba, amely nem kötött kiadatási egyezményt az Egyesült Államokkal.
Egy csapat azonnal a repülőtérre sietett.
Ryant nem engedték velük, de titokban követte őket.
Átnézték az utasokat, megállítottak egy nőt, aki hasonlított rá, de nem ő volt.
Eltűnt.
Ryan visszagondolt a hiányzó szobrocskákra.
Biztos volt benne, hogy Arnold még mindig birtokolja őket.
Megkereste a gyűjtőt, akinél az utolsó darab volt, és felkereste.
A gyűjtő 750 ezer dollárt kért.
Ryan habozott, majd felhívta Stevenset, hogy adjon el részvényeket, és szerezze meg az összeget.
— El fogod veszíteni a cég irányítását — figyelmeztette Stevens.
— Tudom. Csináld meg. Azonnal szükségem van a pénzre.
Néhány órával később Ryan visszatért, és megvásárolta a szobrot.
Ezután aukciós körökben hirdetni kezdte, hogy a ritka darab eladó.
Ha Arnold él, és be akarja fejezni a gyűjteményt, nem fog tudni ellenállni.
Ryan az aukción várakozott, figyelte a tömeget.
Végül bemutatták a szobrocskát.
A licit két férfi között zajlott — egyik sem volt az apja.
Aztán a kikiáltó elkezdte a visszaszámlálást.
Ryan szíve elszorult.
— Egy millió dollár!
Egy ismerős hang visszhangzott a teremben.
Ryan szeme tágra nyílt, amikor Arnold — borotváltan és más ruhában — levette a kalapját, és felállt.
A kikiáltó lezárta az eladást.
Arnold megfordult, hogy távozzon.
Ryan elállta az útját.
Mielőtt Arnold reagálhatott volna, Bradshaw nyomozó megjelent, és letartóztatta.
— Becsaptál — mondta Arnold keserűen. —
Ez az egész egy csapda volt.
— Nem — válaszolta Ryan higgadtan. — Te csaptál be mindenkit.
Megjátszottad a halálodat, hazudtál mindenkinek, aki szeretett, és véres pénzből akartál új életet kezdeni.
Te tanítottál meg arra, hogy a helyes utat válasszam, ne a könnyűt.
Csak követem a tanításodat.
Arnold lehajtotta a fejét, miközben az ügynökök elvezették.
Bradshaw nyomozó biztosította Ryant, hogy Pearson kisasszonyt is hamarosan kézre kerítik.
És így az ember, akit Ryan valaha csodált, a hűtlenség jelképévé vált — és végül az igazság győzött.
