Amikor az orvosok közölték Emily Carterrel, hogy tíz gyermeket vár, a férje majdnem elájult.
De ez még csak a kezdet volt, mert a „babák” egyikének nem volt emberi formája.
Egy ragyogó áprilisi reggelen Emily és férje, Daniel Carter idegesen ültek a kis St. Helena Kórház várótermében.
Emily pocakja szokatlanul nagy volt egy olyan nőhöz képest, aki még csak a terhessége felénél járt.
Harminckét évesen mindig is anyává akart válni, de mostanában a teste gyorsabban változott, mint bármelyik ismerős terhes nőé.
Dr. Harrison, az évek óta ismert háziorvosuk, vidám mosollyal lépett be.
– Nézzük meg, hogy van ma a kisbabánk – mondta, miközben előkészítette az ultrahang készüléket.
Emily lefeküdt az vizsgálóágyra, Daniel szorosan fogta a kezét.
A gép halk zúgása töltötte be a szobát, miközben az orvos végighúzta a szondát Emily duzzadt pocakján.
Eleinte mosolygott, majd az arca lassan megváltozott.
Ráncolta a homlokát, a szeme elkerekedett, és többször is közelebb hajolt a képernyőhöz, miközben állította a gépet.
Emily szíve hevesen vert.
– Doktor úr… minden rendben van? – kérdezte aggódva.
Dr. Harrison nem válaszolt azonnal. Nyelt egyet, majd suttogva mondta:
– Istenem… ez nem lehet igaz.
Két nővért és egy másik orvost hívott. A szoba megtelt suttogással, felkiáltásokkal és hitetlen tekintetekkel.
Daniel hirtelen felugrott.
– Mi történt? Mi baja van a feleségemnek?
Végül az orvos feléjük fordult, arcán komolyság, de nyugalom.
– Emily… Daniel… tíz babát várnak.
A szoba csendbe borult.
Emily szája tátva maradt, Daniel többször pislogott, biztos volt benne, hogy félre hallott.
– Tíz? Mint… egy–nulla?
– Igen – erősítette meg az orvos. – Décipliákat várnak.
Emily sírni kezdett, egyszerre öröm, félelem és hitetlenség vegyülékével.
Daniel remegő kezét fogta, szavak nélkül. Kint a tavaszi nap sütött, mintha gúnyt űzne a szívükben tomboló viharból.
Aznap éjszaka egyikük sem tudott aludni.
Tíz kiságy, tíz száj, amit etetni kell, tíz élet, ami tőlük függ – egyszerre gyönyörű és félelmetes gondolat volt.
De Daniel, aki mindig optimista volt, halkan súgta:
– Ha Isten nekünk adta ezeket a gyerekeket, Ő segíteni fog felnevelni őket.
A következő hetekben a történetük elterjedt kis ohio-i városukban.
A szomszédok pelenkákat, cumisüveget és babaruhát vittek. Az újságírók interjút akartak.
A Carter család otthona a remény és a csodálat szimbólumává vált.
Ahogy telt az idő, Emily fájdalmai is fokozódtak.
Pocakja hihetetlen módon nőtt.
Gyakran ébredt lihegve, a hasát fogva, mintha valami belülről csavarodna.
A hetedik hónapban éles, szüntelen fájdalmakat érzett.
Daniel pánikosan vitte be a kórházba.
Dr. Harrison arca komor volt, miközben újabb ultrahangot készített.
Aztán megállította a kezét, közelebb hajolt a képernyőhöz, hunyorítva.
– Emily… Daniel… – szólt halkan – az egyik… nem baba.
Emily lélegzete elakadt.
– Mit ért ezen?
Mielőtt válaszolhatott volna, fájdalmas sikoltás tört fel belőle, és a gépek jelezni kezdtek.
A sürgősségi csapat rohant a folyosókon.
Emily sikolya visszhangzott, miközben a nővérek előkészítették a sürgősségi császármetszéshez.
Daniel a vizsgálóágy mellett futott, fogta a kezét, amíg meg nem állították a műtő ajtajában.
– Kérem, mentse meg őket! – könyörgött.
Bent káosz uralkodott.
Az orvosok gyorsan dolgoztak feszült hangon.
Emily vérnyomása leesett; a fájdalom elviselhetetlen volt.
Dr. Harrison nem veszítette el a koncentrációját.
Egyenként kivették a babákat – aprók, koraszülöttek, törékenyek – de csodával határos módon élve.
Sírásuk betöltötte a szobát, a legszebb zeneként.
– Hét… nyolc… kilenc… – számolta a nővér könnyezve.
Aztán csend lett.
A tizedik „baba” nem jelent meg a monitorokon.
Az orvos ráncolta a homlokát, újra belenézett a méhbe.
Kezei remegtek.
– Mi… ez? – suttogta egy nővér.
Daniel, aki kívül várakozott, csak tompa hangokat hallott a fal túloldaláról.
A csend jobban megrémítette, mint bármely zaj.
Amikor Dr. Harrison végül kijött, arca komoly volt.
– Felesége biztonságban van – mondta. – Kilenc baba él.
Daniel szeme elkerekedett.
– Kilenc? De… a tizedik?
Az orvos habozott.
– Nem volt baba. Fibroid tumor volt, egy tömeg, amit a teste a terhesség alatt hozott létre.
Ezért fájt annyira. A szervezete tíz életet próbált védeni, pedig az egyik nem volt valós.
Daniel leült egy székre, egyszerre érezve megkönnyebbülést és szomorúságot.
– Akkor… rendben lesz?
– Gyenge, de fel fog épülni – biztosította az orvos.
Amikor Emily felébredt, Daniel fogta a kezét és halkan mondta:
– Kilenc, drágám. Kilenc erős kis harcos.
Ő halványan, könnyeivel vegyülve mosolygott.
– És a tizedik?
– Sohasem volt rendeltetése – válaszolta finoman.
Mindketten sírtak, nem a veszteség miatt, hanem a túlélés miatt.
A következő hónapok álmatlan éjszakákkal, orvosi látogatásokkal és imákkal teltek.
A kilenc baba inkubátorban maradt, intenzív osztályon.
Emily órákat töltött mellettük, megtanulta etetni és vigasztalni őket az üvegen keresztül.
A helyi sajtó beszámolt a történetükről. Az államból adományok érkeztek.
Önkéntesek készítettek kiságyakat, adományoztak tápszert, gyűjtéseket szerveztek.
A címlapok „A csodálatos Carter család” néven emlegették őket.
Két hónap után az orvosok a legjobb hírt adták:
a babák elég erősek, hogy hazamehessenek.
Öt lány és négy fiú – mind egészséges, mind csoda.
Amikor Emily a szobájukba vitte őket, Daniel könnyeivel vegyes nevetéssel mondta:
– Három kiságy, ahogy terveztük. Három–három. Nem rossz kezdő szülőként.
Emily mosolygott, bár szemei csillogtak.
– Mégis érzem, hogy hiányzik egy… – suttogta.
Daniel átölelte.
– Lehet, hogy nincs hiány – mondta. – Talán… ez csak az oka annak, hogy annyira értékeljük a kilencet, akiket megkaptunk.
Évekkel később a Carter ház tele volt nevetéssel, játékokkal és káosszal, de végtelen szeretettel is.
Gyermekeik erősek és élettel teliek lettek, mindegyikük emlékeztetett a félelemből és hitből született csodára.
És amikor valaki a „tizedik babáról” érdeklődött, Emily csak mosolygott és így mondta:
– A tizedik megtanította, milyen értékes a többi kilenc.
