„Anya, anya, gyere! Apa a piros nadrágodat szagolgatja abban a szobában!”
Megdermedtem.
— Melyik szobára gondolsz, kincsem?
A lakásunk egy kétlakásos duplex volt: egy szoba nekünk, egy a gyerekeknek.
Biztosra akartam menni, ezért újra megkérdeztem… és ő egyenesen a gyerekszobára mutatott.
„Miért lenne ott apa ilyenkor?” — gondoltam magamban.
Amikor bementem, a férjem nem csinált semmi furcsát, legalábbis nem azt, amit a lányom állított.
Csak a gyerekek ruhás fiókjában kutakodott.
Köszöntünk egymásnak, és ő kiment.
De amikor távozott, láttam egy kis piros anyagot kilógni a zsebéből.
Később azon az estén, amikor ellenőrizni mentem, hogy a gyerekek már alszanak-e, Cynthia a lámpa mellett ült… és valakinek suttogott.
Megállt a szívem.
Ott senki sem volt.
De ahogy a fejét billentette, bólogatott és válaszolt — egyértelmű volt, hogy teljes beszélgetést folytat valakivel, akit nem lehet látni.
Lenyeltem a nyálam.
— Kivel beszélsz, kincsem?
Cynthia felém fordult és szélesen mosolygott.
— A nagybácsival.
Új játékot tanít nekem.
— Melyik nagybácsi? — próbáltam higgadt maradni.
— Az a nagybácsi, akit apa hoz minden este játszani velem.
Megfagyott az ereimben a vér.
Tudtam, hogy a férjem valami furcsa dologban van benne.
Valami nem normális.
Valami veszélyes.
Mondtam neki, hogy ne beszéljen többet „a nagybácsival”, és ott maradtam vele, amíg el nem aludt.
Féltettem elhagyni a szobát, attól tartva, hogy az a… lény… visszatér.
Amikor visszamentem a hálószobánkba, a férjem nem volt ott.
Rosszat sejtő érzés csapott belém, mint a jeges víz.
Kimentem az erkélyre.
Ott volt — furcsa, fogak közé mormolt hangokat adott ki, valamiféle énekléshez hasonlóan.
Amikor végre lefeküdt, mellettem maradtam ébren, a szívem dobolt, mint egy dob.
Másnap reggel normálisan viselkedtem.
Előkészítettem a dolgait a munkához.
De amint kilépett az ajtón, felkaptam a ruháinkat, a gyerekeket, és azonnal a legjobb barátnőmhez rohantam.
„Most már biztonságban vagyunk” — mondtam magamnak.
De azon a délutánon, miközben főztem, Cynthia odajött, és valamit mondott, ami majdnem térdre kényszerített:
— Anya, a nagybácsi azt mondja, hogy haza kell mennünk.
— Melyik nagybácsi? — suttogtam.
— Az a nagybácsi, aki minden este beszél velem… azt mondja, vissza kell mennünk apához.
A kezem remegni kezdett.
— Nem… lehetetlen… már elhagytuk azt a házat…
Cynthia szavai jéghidegen végigfutottak a hátamon.
— Melyik nagybácsi? — kérdeztem újra, a hangom megtört.
Ő rám nézett hatalmas, ártatlan szemekkel… de valahogy érettebbnek tűntek, mint egy kislány szemei.
— A nagybácsi, akit apa éjfélkor hoz a szobámba… azt mondta, az ő háza ott van, szóval vissza kell mennünk.
Egy lépést hátráltam, a szívem vadul vert.
— Az ő háza?
Ez nem volt ember.
Valami más volt.
Aznap este nem aludtam.
Átöleltem a gyerekeimet, és bezártam a barátnőm lakásában a hálószoba ajtaját.
De hajnal körül, kb. 2-kor, hallottam egy suttogást.
Egy kislány hangját.
Cynthia volt az.
Felkapcsoltam a lámpát.
Ült az ágyban, teljesen egyenesen, a szoba sötét sarka felé meredt — lágyan beszélt, mintha valakinek válaszolna.
A vállára tettem a kezem.
— Kivel beszélsz?
Hangja nyugodt volt, szinte üres:
— A nagybácsi azt mondta, ha nem megyünk haza… megbüntet.
Ekkor tudtam, hogy ez a helyzet teljesen kicsúszott a kezemből.
Másnap reggel felhívtam az anyósomat — ő volt az egyetlen, aki értett a férjem családjában az ősi szellemi ügyekhez.
Azonnal idejött.
Amikor végighallgatta a történetet, az arca elsápadt.
Rám nézett és sóhajtott:
— Előbb kellett volna elmondanod… különösen a piros nadrágot.
A gyomrom összeszorult.
A piros nadrág.
A kis piros anyagdarab, amit a férjem zsebében láttam.
Csendben bólintottam.
Ő leült és elmagyarázta:
— Van egy régi rituálé ebben a családban.
Azok a férfiak, akik gyors gazdagságra vágynak, „meghívhatnak egy segítőt” — egy szellemet.
Egy gyermek piros ruhadarabját használják a hívásához.
De ez veszélyes.
Ha egyszer megjelenik, a szellem az első gyerekhez ragad, aki meglátja.
Az egész testem megfagyott.
— Cynthia látta meg először… — suttogtam.
Ő bólintott.
— És ha egyszer ragaszkodik, menekülni nincs értelme.
Pánik tört rám.
— Akkor hogyan szabadítjuk meg? Hogyan menthetjük meg?
Elővett egy kis harangot és egy piros zsinórt.
— Csak egy módja van.
Aki hívta, annak kell befejeznie a rituálét.
Tudtam, mit jelent ez.
A férjem.
Aznap este — Az igazsággal szembenézve
Felhívtam, és követeltem, hogy jöjjön a barátnőm lakásába.
Kimerülten érkezett, beesett, sötét szemekkel, mintha napok óta nem aludt volna.
Nem vesztegettem az időt.
— Mondd az igazat.
Mit hoztál a házunkba?
Hosszan hallgatott.
Aztán könnyek gördültek végig az arcán.
— Csak pénzt akartam… el voltam adósodva… azt mondták, elég egy piros gyerekruha és a hívó szavak.
Nem tudtam, hogy Cynthia-hoz fog ragadni…
Anyósom előrelépett.
— Most be kell fejezned.
Ez az egyetlen út.
Átadta neki a harangot.
Ő odament Cynthiához — aki ott állt mozdulatlanul, az ajtót nézte, mintha valakit várna.
Háromszor megkongatta a harangot, és kimondta a lezáró szavakat, amiket ő tanított neki.
Hirtelen erős szél söpört át a zárt szobán.
A lámpák villogni kezdtek.
Cynthia egyetlen sikolyt hallatott — éles, átható —
majd összeesett.
A levegő lassan melegedni kezdett.
A légkör könnyebbé vált.
És aztán… minden megállt.
Aludt.
Úgy lélegzett, mint egy normális gyerek.
Sírtam.
Másnap visszatértünk haza.
Kidobtam minden gyerek piros ruháját.
A férjem megsemmisítette a rituáléhoz kapcsolódó tárgyakat.
Megfogadta, hogy soha többé nem érinti a spiritualitást.
Cynthia soha többé nem beszélt „a nagybácsival”.
Többet nem bámulta a sarkokat.
Többet nem kelt fel éjfélkor.
De néha, amikor lekapcsolom a lámpát a szobájában…
és végigsétálok a folyosón…
Úgy érzem, mintha valaki ott lenne.
Figyelne.
Talán csak a képzeletem.
Remélem, valóban az.
