Maria lebénultan állt az ajtófélfánál. Mihai és anyja, Elena a konyhaasztalnál ültek, kézen fogva, halkan beszélgettek.
Az asztalon egy üveg bor és két fél pohár állt. Amikor észrevettek, bűnbánóan elhúzódtak egymástól, és gyorsan elengedték egymás kezét.
– Maria! Nem vártunk ilyen korán – mondta az anya ügyetlenül felállva az asztaltól. Hangja enyhén remegett.
Mihai csendben maradt, tekintete a földre szegeződött. Mintha képtelen lett volna a szemébe nézni.
– Mi… mi történik? – kérdezte Maria alig hallhatóan, vékony hangon, amely elveszett a szoba súlyos csendjében.
– Drágám, nem az van, amit gondolsz – kezdte Elena, egy lépést téve a lánya felé.
Maria ösztönösen hátrált, érezve, ahogy a ház falai egyre szűkebben zárulnak köré.
Hirtelen a levegő is nehézzé vált a lélegzéshez. A világ összedőlt benne, mint egy kártyavár, amelyet váratlan szélroham csapott meg.
– Mióta? – suttogta, szemei Mihai és az anyja között cikáztak.
Mihai végül felemelte a fejét. Szemei, melyek egykor melegek és tele szeretettel nézték, most bűntudattól és szégyentől homályosak voltak.
– Maria, beszélnünk kell. Kérlek, ülj le – mondta, egy székre mutatva.
– Nem akarok leülni! – kiáltotta hirtelen, hangja szokatlanul visszhangzott abban a házban, ahol felnőtt. – Tudni akarom, mióta tart ez az egész!
Elena lassan közelebb lépett, karjait kiengedve, mintha békülni akarna, de Maria még jobban hátrált, míg háttal nem ért az ajtónak.
– Ez csak beszélgetéssel kezdődött – kezdte Elena remegő hangon. – A te dolgaidról, a problémáitokról jött beszélni…
– A problémáinkról? – ismételte Maria hitetlenkedve. – Milyen problémákról, anya? Milyen problémákról, amikről én semmit sem tudtam?
Mihai felállt, és kezeivel hadonászott, mintha a megfelelő szavakat akarná megragadni.
– Elszakadtunk egymástól, Maria. Az utóbbi év… mintha már nem is mi lettünk volna. Az anyádhoz mentem, mert tanácsra, megértésre volt szükségem…
– És sokkal többre is rátaláltál, igaz? – vágott közbe Maria, szavai olyan élesek voltak, mint a kések. – Milyen naiv voltam… Amikor tegnap itt láttalak, azt hittem, hogy azért jöttél, hogy segíts anyának a ház körül.
Az előző nap emléke dermesztő hullámként érte. Most értette a zavarodott tekinteteket, anyja bűntudatos arcát, Mihai sietségét, hogy elmenjen.
– Nem volt tervben, Maria – mondta Elena, miközben könnyek csorogtak az arcán. – Mindketten szeretünk téged, soha nem akartunk megbántani.
– Szerettek? – nevetett keserűen Maria. – Így fejeződik ki a szeretet? Hűtlenséggel és hazugságokkal?
Mihai felé fordult, érezve, hogy a düh felülkerekedik a sokkon. – Ezért nem nyitottál reggel? Már úton voltál hozzá?
Mihai bólintott, képtelen volt tagadni.
– Elmegyek – mondta hirtelen Maria, és kinyitotta maga mögött az ajtót.
– Maria, kérlek, maradj! Beszélnünk kell! – könyörgött Mihai, közelebb lépve.
– Ne gyere közelebb! – kiáltotta, kezet emelve figyelmeztetésként. – Nincs több mondanivaló. Soha többé.
Futva távozott, csapva maga mögött az ajtót. A naplemente vörös és narancssárga árnyalatokba öltözött, tükrözve a benne égő dühöt és fájdalmat. Gondolkodás nélkül futott azon az ösvényen, ami az erdőbe vezetett.
Nem tudta, mennyit futott, de amikor megállt, már az erdő közepén volt, és a sötétség kezdett leszállni.
Lélegzete zihált, nem csak a fáradtságtól. Fulladni érezte magát a csalódás súlya alatt.
Lecuccolt egy kidőlt fatörzsre, és végre elengedte könnyeit. Sírja visszhangzott az erdő csendjében, csak a levelek suhogása és az éjszakára készülődő madarak csicsergése kísérte.
– Hogyan tehették ezt velem? – suttogta a sötétben, választ nem várva.
De választ kapott – egy ág ropogott valahol a közelben. Maria hirtelen felkapta a fejét, észbe kapva, hogy egyedül van az erdőben, éjszaka.
– Van ott valaki? – kérdezte remegő hangon.
Nem jött válasz. Csak egy újabb ropogás, ezúttal közelebb.
Ösztöne menekülésre késztette, de teste mintha új félelemtől bénult volna meg. Szemei kutatták a sötétet körülötte, hiába próbált valamit meglátni.
– Ki van ott? – kérdezte újra, most hangosabban.
Egy férfi lassan kilépett a fák árnyékából. Magas volt, erős testalkatú, körülbelül negyven évesnek tűnt. A sötét ellenére Maria észrevette, hogy elegánsan öltözött – hosszú fekete kabátot viselt, ami furcsán illett egy erdei sétához.
– Sajnálom, ha megijesztettelek – szólt mély, megnyugtató hangon. – Hallottam valakit sírni, és meg akartam győződni róla, hogy minden rendben van.
Maria gyorsan felállt és a kézfejével letörölte könnyeit.
– Jól vagyok – válaszolta automatikusan, bár ez egyértelműen nem volt igaz. – Csak hazafelé tartottam.
A férfi egy lépést tett előre, és a hold gyenge fénye megvilágította arcát. Büszke vonásai voltak, markáns arcvonásokkal, mély szemekkel és rövid, ápolt szakállal. Szemei intenzív kékek voltak, szinte hipnotikusak.
– Elvesztél? – kérdezte körbenézve. – Ez az erdő éjszaka megtévesztő lehet.
Maria habozott, nem tudta, bízzon-e ebben az idegenben. De valami a tekintetében biztonságot sugallt, a találkozás furcsa körülményei ellenére.
– Nem… ismerem az utat – mondta, bár rájött, hogy ez nem teljesen igaz. Menekülésében nem figyelt az irányra.
A férfi enyhén mosolygott, mintha olvasta volna a gondolatait. – Adrian vagyok – mondta, és nyújtotta a kezét. – Nem messze innen egy kunyhóban lakom. Ha akarod, megmutatom az utat a faluba.
Maria ismét habozott, majd eszébe jutott a másik lehetőség – visszamenni anyjához, ahol valószínűleg Mihai várta. Ez az ötlet új fájdalmat okozott neki.
– Maria – mutatkozott be, és szilárdan, melegen fogta meg a kezét. – Igen, egy kis útbaigazítás jól jönne.
Adrian bólintott, és egy ösvényt jelzett, amit Maria korábban nem vett észre.
– Innen. Ez egy kevésbé ismert út, de rövidebb az erdő széléig.
Csendben indultak el. Maria hálás volt, hogy nem kérdez rá, miért van egyedül, sírva az erdőben. Valami megnyugtató volt a tiszteletteljes csendjében.
Néhány perc múlva Adrian újra megszólalt: – Néha ez az erdő magába szívja az emberek fájdalmát. Ezért jövök ide, amikor gondolkodni akarok.
Maria meglepődve nézett rá. – Te is idejársz… sírni?
Adrian mosolygott, egy melankolikus mosollyal, mintha saját fájdalmas történetét rejtené.
– Sírás, kiáltás, gondolkodás… Az erdő megőrzi az összes titkot.
Szavai furcsa visszhangot keltettek, mintha többek lennének egyszerű megfigyeléseknél.
– És mi hozott ide? – kérdezte szünet után.
Maria egy pillanatra elhallgatott, bizonytalanul, mennyit bízzon ebben az idegenben. Talán épp azért, mert idegen, könnyebb volt beszélni.
– Kiderült, hogy a férjem és az anyám… – hangja elcsuklott, képtelen volt befejezni a mondatot.
Adrian megértően bólintott, nem erőltette a folytatást. – A közeli hozzátartozók árulása mély sebeket ejt – mondta egyszerűen.
Folytatták az utat, és minél többet sétáltak egymás mellett, annál inkább Maria furcsa könnyedséget érzett az ismeretlen férfi jelenlétében. Mintha jelenléte elnyelte volna fájdalma egy részét, tűrhetőbbé téve azt.
– Te itt laksz a közelben? – kérdezte, inkább a csend megtörésére, mint valódi kíváncsiságból.
– Egy ideje – felelte Adrian homályosan. – A kunyhóm elég elszigetelt. Szeretem a magányt.
Maria észrevette a beszédmódját – kissé formális, mintha más korból való lenne. Szavai és kiejtése is egy finom akcentust hordozott, amit nem tudott beazonosítani.
– Nem vagy helyi, ugye? – kérdezte.
Adrian halkan nevetett. – Úgy tűnik, az akcentusom elárul. Nem, nem vagyok innen. Sokat utaztam, mielőtt ideköltöztem.
Beszélgetésüket messziről egy vonat zaja szakította meg.
– Ez az utolsó kapcsolat a városba – mondta Adrian, gyorsítva lépteit. – Ha sietünk, elérjük.
Maria igyekezett követni, hálás volt a váratlan lehetőségért, hogy megszökjön a faluból, Mihaitól, anyjától – mindentől.
Néhány perc múlva kiléptek az erdőből, közvetlenül a kis vasútállomáshoz. A vonat érkezett, a fékek sípoltak az esti csendben.
– Köszönöm – mondta őszintén Maria Adrian felé fordulva. – Nem tudom, mit tettem volna a segítséged nélkül.
Adrian mélyen rátekintett, kék szemei a gyenge peronvilágításban csillogtak. – Néha a sors pont akkor hoz embereket az utunkba, amikor a legnagyobb szükségünk van rájuk – mondta.
Majd meglepetésére elővett a kabátja alól egy kis, régi bőrkötéses könyvet.
– Vedd el – nyújtotta felé. – Segít, amikor tisztán kell látnom. Talán neked is segíthet.
Maria átvette a könyvet, ujjaival simogatva a kopott, puha borítót. Nem volt rajta semmi cím.
– Mi ez? – kérdezte.
– Egy napló. Az enyém, sok évvel ezelőttről. Olvasd el, ha akarod. Talán egyszer vissza is adod majd.
Mielőtt Maria válaszolhatott volna, a hangosbemondó bejelentette a vonat indulását. Hálás pillantással Adrianra nézett, majd beszállt a kocsiba.
Ahogy a vonat elindult, kinézett az ablakon – de Adrian már eltűnt, elnyelte az éjszaka sötétsége, olyan titokzatosan, mint ahogy megjelent.
Mély sóhajjal fordult a kezében tartott könyvre, azon töprengve, milyen titkokat rejthet – és miért pont neki ajándékozta egy ilyen rejtélyes idegen.
