Mihai remegő kézzel kezdte el lejátszani a biztonsági kamera felvételét a telefonján.
Késő este volt, fáradtan érkezett haza egy hosszú munkanap után, de a kíváncsiság túl nagy volt ahhoz, hogy várjon. Amit látott, megbénította.
A telefon kijelzőjén egy ismerős alak közeledett Catalina sírjához. Egy hosszú hajú nő volt, vastag kabátban, a sálja részben takarta az arcát.
De Mihai bárhol felismerte volna azt a járást. Milana volt az, az örökbefogadott lánya, aki nyolc éve élt velük, és csendben közeledett a sírhoz.
A kislány leült a sírkő mellé, és elkezdett beszélni, bár a kamera mikrofonja nem volt elég érzékeny ahhoz, hogy rögzítse a szavakat.
Néhány perc múlva Milana a sárga rózsákat egy apró mezővirágcsokorra cserélte, valószínűleg maga szedte azokat.
A rózsákat egy zacskóba tette, és távozott, időnként körbenézve, hogy megbizonyosodjon róla, senki sem látja.
—Mi a fenét? —mormolta Mihai, visszatartva a lélegzetét.
Gyorsan előretekerte a felvételt, és észrevette, hogy Milana a következő napokban is visszatért, néha a dadusával együtt, hogy elvigye a virágokat és újakat tegyen a helyükre.
Egyértelmű volt, hogy a kislány nem rossz szándékból vette el a virágokat, hanem valami más célra kellett neki.
Mihai letette a telefont az asztalra, és a halántékát masszírozta. Nem értette, miért teszi Milana mindezt. Bár szerette a lányt, nem tagadhatta, hogy a kapcsolata Catalinával bonyolult volt.
Emlékezett rá, hogy az utolsó hónapokban az esemény előtt Milana szinte került minden egyedül töltött időt az örökbefogadó anyjával. A dadushoz ragaszkodott, mintha félt volna.
Aznap éjjel Mihai nem tudott aludni. A gondolatai megállás nélkül pörögtek, összekeverve a múltat a jelennel.
Eszébe jutott Catalina egyre furcsább viselkedése az utolsó hónapokban, ahogy kerülte, hogy Milana-ról beszéljen, a gyakori távollétei otthonról.
És főleg a titokzatos baleset, amelyről a szakértők nem tudtak sok részletet adni.
Másnap, miután Milana elment iskolába, Mihai belépett a szobájába, kínzó bűntudattal, amiért megsértette a lány privát szféráját. Óvatosan kutatott, nem tudva pontosan, mit is vár.
Végül az ágy alatt egy kartondobozt talált, kagylókkal és apró kövekkel díszítve: az a fajta doboz, amit egy kislány a kincseinek tartana.
Belül Mihai megtalálta a sárga rózsákat, szárazon és könyvlapok közé préselve. A virágok mellett egy rózsaszín borítójú napló volt, csillogó matricákkal díszítve.
Mihai habozva nyitotta ki, tisztában volt vele, hogy megszegi a lány magánszféráját, de nem tudott ellenállni a kíváncsiságnak.
A napló rajzokat és feljegyzéseket tartalmazott Milana ügyetlen kézírásával. Sok oldal az iskoláról, a barátokról és a mindennapi tevékenységekről szólt.
De amit észrevett, az a napló közepén lévő oldalak voltak, ahol a kézírás kapkodóvá vált, a szavak mintha már megszáradt könnyek nyomait viselték volna.
„Cati mama ma mérges volt. Azt mondta, hogy nem vagyok az igazi lánya, és soha nem is leszek. Azt mondta, ha bármit elmondok apának, visszavisz az árvaházba. Félek.”
Mihai gyomrában görcs támadt. Folytatta az olvasást; minden oldal egy csendben elszenvedett rémálmot tárt fel.
„Cati mama ma megbüntetett, mert eltörtem egy poharat. Hosszan bezárt a takarítószobába. Sírtam, de apa dolgozott, Alla szabadnapos volt. Senki sem hallgatott meg.”
„Cati mama azt mondta, hamarosan igazi gyereke lesz. Megkérdezte, tudom-e, mi fog történni velem, amikor megérkezik. Azt mondta, nem lesz hely számomra otthon.”
Az utolsó feljegyzések a baleset előtti időszakból származtak.
„Ma hallottam Cati mamát telefonálni. Boldog volt. Azt mondta, hamarosan megszabadul apától és tőlem, és elmegy valakivel, akit Alexnek hívnak. Nem tudta, hogy én a szomszéd szobában vagyok.”
Mihai lezárta a naplót, teljesen döbbenten. Catalina emlékei összeütköztek ezekkel az új információkkal.
Hogyan nem vette észre? Hogyan hagyhatta figyelmen kívül a lány szenvedését? Hülyének és vaknak érezte magát.
Elvette a telefont, átnézte a felesége névjegyeit, de nem volt Alex. Aztán eszébe jutott Catalina laptopja, amelyet halála óta nem nyitott ki.
Az ágy melletti szekrényben találta, ruhák alá rejtve.
A jelszó ugyanaz volt: az esküvőjük dátuma. Az e-mailek banálisak voltak, legtöbb munkával vagy online vásárlásokkal kapcsolatos.
De aztán felfedezett egy második e-mail fiókot, amiről nem tudott. A jelszó ugyanaz volt, valószínűleg megszokásból.
Ebben a titkos fiókban Mihai megtalálta a gondosan előkészített terv bizonyítékait: e-mailek egy Alexandru nevű férfihoz, beszélgetések arról, hogyan tűnjenek el együtt, repülőjegyek egy távoli úti célra.
És ami még rosszabb: részletek egy jelentős életbiztosításról, amelyet Catalina titokban kötött a saját neve alatt, Mihai-t kedvezményezettként jelölve meg.
Az utolsó e-mailben, amelyet a baleset reggelén küldött:
„Minden készen áll. Az ismeretlen testet az autómban találják majd, és halottnak nyilvánítanak.
Amikor Mihai megkapja a biztosítási pénzt, messzire megyünk. Nem érdekel, mi történik vele vagy azzal a lánnyal, akit rám kényszerítettek. Csak az számít, hogy együtt legyünk. És végre legyen a saját gyermekünk.”
Mihai percekig mozdulatlanul állt, képtelen volt feldolgozni az olvasottakat. Aztán robotként felállt, és a nappaliba indult, kinyitva a fontos dokumentumokat tartó fiókot.
Megtalálta a biztosítási kötvényt: kétmillió euró nagyságrendű összeget. A pénz átutalásra várt, a folyamat szinte befejeződött.
Ekkor csörgött a telefon. Alla, a dadus volt az.
—Mihai úr, Milana elmenekült az iskolából! Az igazgató hívott. Úgy tűnik, a szünet alatt távozott. Megnéztem a kedvenc helyeit, de sehol sincs.
Mihai azonnal tudta, hol lehet a lány. Autóba ült, és őrült sebességgel a temető felé hajtott. Az ég elsötétedett, vihar közeledett.
Pont ott találta Milana-t, ahol várta: Catalina sírja előtt térdelve, halkan beszélve.
—Tudom, hogy valójában nem vagy itt —mondta a kislány—. Alla elmagyarázta, mit jelent a halál, hogy az emberek nem térnek vissza. De aztán láttalak a bevásárlóközpontban, egy férfi kezét fogva.
Napszemüveget viseltél, rövidebb hajjal, de te voltál. Felismertem. Miért tetted? Miért hazudtál nekünk apának és nekem?
Mihai lassan odament, és leült mellé. Milana egy pillanatra megijedt, majd a karjaiba borult, sírva.
—Apa, láttam Cati mamát! Él! Minden hazugság volt!
—Tudom, kicsim —suttogta, szorosan átölelve—. Most tudtam meg.
Az eső esni kezdett, először lassan, majd egyre erősebben. Mihai felvette Milana-t, és visszavitte az autóhoz.
Úton hazafelé a kislány elmesélte, hogy az elmúlt hetekben kétszer látta Catalinát nyilvános helyeken, mindig ugyanazzal a férfival, mindig próbálva rejtőzködni.
Aznap éjjel, miután Milana-t lefektette, Mihai két telefonhívást intézett. Az elsőt egy magánnyomozónak, a másodikat a rendőrségnek.
Minden bizonyítékot átadott: e-mailek, napló, temetői felvétel és Milana vallomása.
Három héttel később Catalina és Alexandru-t egy kis spanyolországi tengerparti faluban fogták el, ahol hamis személyazonossággal éltek.
A nyomozás kiderítette, hogy a felgyújtott autóban egy hajléktalan nő teste volt — életkorban és testalkatban hasonló Catalinához.
A nőt megkábították, és a vezetőülésre helyezték, mielőtt az autót egy fához csapódva felgyújtották.
A tárgyalás napján Mihai az ügyészség előtt Milana kezét fogta. Amikor Catalina-t bevitték, a lány mellé kuporodott, remegve.
De amikor a tekintetük találkozott, Milana kiegyenesedett, és egyenesen a nő szemébe nézett, aki annyi fájdalmat okozott neki.
Catalina-t 25 év börtönre ítélték előre megfontolt gyilkosság, csalás és gyermekbántalmazás miatt. Alexandru 20 évet kapott bűnrészesként.
Hazafelé Milana hosszú ideig csendben maradt. Aztán hirtelen megkérdezte:
—Apa, most, hogy tudjuk az igazságot Cati mamáról, nem kell többé a temetőbe mennünk, ugye? Nem akarok többé virágot vinni arra a sírra.
Mihai szomorúan mosolygott. —Nem megyünk, ha te nem akarod. De azt hiszem, virágot kellene vinnünk annak a nőnek, aki valóban ott nyugszik. Senkinek nem volt, aki gyászolt volna érte.
Milana komolyan bólintott. —Vihetnénk neki margarétát. A sárga rózsák Cati mama kedvencei voltak, de talán a síron nyugvó nő a margarétát jobban szerette volna.
—Jó ötletnek tűnik —válaszolta Mihai, és hónapok óta először érzett belső békét.
Útközben megálltak egy virágboltban, és vettek egy nagy csokor fehér margarétát. Együtt tették a sírra, és Milana egy egyszerű imát mondott az ismeretlen lélekért, aki ott pihent.
Miután elhagyták a temetőt, az ég kitisztult, és a nap előbújt a felhők mögül. Mihai Milana-ra nézett, aki most mosolygott, és rájött, hogy —a fájdalom és az árulás ellenére— van jövőjük.
Egy jövő, amely az igazságra és egy apa szeretetére épül a lánya iránt, függetlenül attól, hogy vér szerint kötődnek-e vagy sem.
