A pofon olyan erővel csattant az arcomon, hogy a fogaim összekoccantak, és egy pillanatra vakító fehérség borított mindent. Egy másodperccel korábban még a saját nappalimban álltam… a következőben pedig már a falnak zuhantam az esküvői portrénk alatt.
Az anyósom, Evelyn Ward fölém magasodott, még mindig felemelt kézzel.
— Állj fel — csattant fel. — Az olyan nők, mint te, nem sírhatnak.
Mögötte a sógornőm, Marissa gúnyosan felnevetett, vörös ajkai elégedetten görbültek mosolyra. Aztán lehajolt és a kezem mellé köpött.
— Hoppá… mellé ment.
A sógorom, Trent közben szétterülve ült a kanapémon, bakancsa a dohányzóasztalomon, miközben telefonnal videózta az egészet, mintha a szenvedésem csak szórakozás lenne számára.
— Könnyebb családot kellett volna választanod a kifosztásra, drágám.
Vért éreztem a számban. Az arcom égett. Az oldalam sajgott. De nem sikítottam.
És ez láthatóan csalódást okozott nekik.
Hat hónapja, amióta a férjemet, Danielt külföldre vezényelték, úgy köröztek körülöttem, mint a ragadozók. Eleinte csak kisebb sértések voltak. Evelyn folyton azt kérdezgette, miért vett el Daniel „egy jelentéktelen pincérnőt”.
Marissa kölcsönvette az ékszereimet és soha nem adta vissza. Trent részegen jelent meg pénzt követelve, mert szerinte „a család segíti a családot”.
De ez az este más volt.
Most papírokkal érkeztek.
Evelyn egy mappát dobott az asztalra.
— Írd alá.
Lenéztem. Vagyonátruházási szerződés. Meghatalmazás. Engedély Daniel házának eladására.
A mi házunkra.
Az én otthonomra is.
— Tényleg azt hiszitek, hogy ennyire ostoba vagyok? — kérdeztem halkan.
Marissa mosolya kegyetlenné vált.
— Nem. Azt hisszük, egyedül vagy.
Trent felröhögött.
— Daniel a világ másik felén van. Mire bármit megtudna, anya már mindent bebiztosít.
Evelyn közelebb lépett.
— Ezzel az ártatlan arcoddal és az olcsó parfümöddel csaptad be a fiamat. Alá fogod írni ezeket a papírokat… aztán eltűnsz, mielőtt Daniel hazajön.
Letöröltem a vért az ajkamról.
Ettől Evelyn szeme összeszűkült.
— Miért mosolyogsz?
Mert a könyvespolc fölé rejtett kamera mindent rögzített.
Mert a telefonom már attól a pillanattól felvette az egészet, hogy beléptek.
És mert három héttel korábban Daniel elküldte nekem az összes jogi dokumentum másolatát… köztük egyet, amiről Evelynnek fogalma sem volt.
Nem voltam védtelen.
Csak vártam.
Újra a papírokra néztem.
— Nem.
Evelyn arca elsötétült.
Marissa suttogta:
— Rossz válasz.
Trent felállt, továbbra is nevetve és videózva.
Mind azt hitték, hogy a bejárati ajtó zárva van.
Aztán… a kilincs lenyomódott.
A hang megfagyasztotta a szobát.
— Ki az? — kérdezte Evelyn élesen.
Mielőtt válaszolhattam volna, Trent megragadta a karomat és újra a falnak lökött.
— Hívtál valakit?
Nyugodtan néztem rá.
— Jobb lesz, ha elengedsz.
Szorosabban markolt.
— Vagy mi lesz?
Az ajtó kinyílt.
Egy férfi lépett be sötét kabátban, vállán esőcseppekkel, kezében katonai táskával. Rövidebb volt a haja. Soványabb az arca. De a tekintete… hideg, nyugodt és veszélyesen kemény… Danielé volt.
A férjem hazatért.
Marissa telefonja kiesett a kezéből és darabokra tört.
Evelyn elsápadt.
— Daniel…?
Ő végignézett a vérző ajkamon, a vörös folton az arcomon, majd Trent kezén, amely még mindig a karomat szorította.
— Vedd le a kezed a feleségemről.
Trent azonnal elengedett.
Halálos csend telepedett a szobára.
Evelyn próbálta elsőként visszaszerezni az irányítást.
— Daniel, hála az égnek! Instabil lett. Ránk támadt. Csak a vagyonodat próbáltuk védeni—
Daniel nem pislogott.
— Az én vagyonomat?
— A család vagyonát — javította ki gyorsan Marissa.
Majdnem felnevettem.
Amíg Daniel külföldön volt, én fizettem a jelzálogot, intéztem a biztosítást, a javításokat és minden pénzügyi ügyet.
De csendben maradtam.
Daniel letette a táskáját.
— Maya… bántottak téged?
Egyenesen Evelynre néztem.
— Igen.
— Hazudik! — kiáltotta Marissa.
Daniel elővette a telefonját.
— Remek — mondta halkan. — Akkor majd a rendőrség eldönti.
Trent idegesen felnevetett.
— Rendőrség? Egy családi vita miatt?
— Testi sértés. Zsarolás. Csalás. Kényszerítés — mondtam nyugodtan.
Mindenki rám meredt.
— Mit mondtál? — kérdezte Evelyn.
Elléptem a faltól.
— Azt, hogy rossz nőt választottatok.
Daniel Trentre nézett.
— Maya igazságügyi könyvelő.
Marissa mosolya eltűnt.
— Az elmúlt három hónapban pedig átnéztem minden számlát, amit az anyád megérintett azóta, hogy tavaly meghamisította Daniel aláírását.
Evelyn arca összeomlott.
Daniel állkapcsa megfeszült.
— Tudtam a hitelkeretről, anya.
Kint vörös és kék fény villant az ablakokon.
— Mi a franc…? — fordult Trent az ablak felé.
Felemeltem a telefonomat.
— Még azelőtt elküldtem az üzenetet, hogy Evelyn megütött volna.
A szirénák egyre közelebb értek.
És először azon az estén… senki sem nevetett.
