Forró, átlagos nyári nap volt. A part zsúfolásig tele: gyerekek homokvárakat építettek, figurákat formáztak, egymást temették be a homokba, vagy futkároztak a víz szélén.
Egyesek a családjukkal napernyő alatt pihentek, mások a barátaikkal úsztak, napoztak vagy labdáztak. Minden olyan békésnek tűnt, egy újabb gondtalan, napsütötte nyári pillanatnak.
A fürdőzők között volt egy negyvenes férfi. Magas, panamakalapot viselt, és lassan sétált a víz szélén a kutyájával – egy rövid szőrű, vöröses bundájú, fekete nyakörves állattal.
A férfi a pórázt a kezében tartotta, időnként szólt a kedvencéhez, aki boldogan csóválta a farkát, szimatolta a levegőt, és apró nyomokat hagyott a homokban.
Aztán minden egy szempillantás alatt megváltozott.
A kutya hirtelen megérezett valamit: gyors mozdulattal a közelben lévő nagy homokhalom felé fordította a fejét. Úgy tűnt, azt nemrég fejezte be egy csapat gyerek, akik most a tengerben fürödtek.
Az állat nekirugaszkodott, a férfi nem tudta visszatartani – a póráz kicsúszott a kezéből –, és a kutya teljes sebességgel a halomhoz rohant.
Először úgy tűnt, játék az egész: a kutya morogni és ugatni kezdett, körbe-körbe járta a homokkupacot, majd vadul ásni kezdett. A homok mindenfelé szállt, ő pedig egyre mélyebbre kapart, fittyet hányva a gazdája szavára és a körülötte állók tekintetére.
– Hé! Nyugodj meg! – kiáltotta a férfi, odarohanva, hogy elkapja. De a kutya csak még hangosabban ugatott, és tovább ásott.
A férfi azt hitte, talán étel vagy szemét szagát érezte meg. Vagy egy elásott játékot. De amikor lehajolt, hogy a nyakörvénél fogva visszafogja, a tekintete valamire esett, ami kilátszott a homokból… és dermedten megállt.
Reszkető kézzel elővette a telefonját, és tárcsázta a segélyhívót.
A felkapart homok alól lassan egy emberi kéz bukkant elő. Sápadt volt, élettelen, bőréhez homokszemek tapadtak, félig kiszabadítva abból a gödörből, amit a kutya ásott.
A férfi hátrahőkölt rémülten, kis híján elesett. A szíve vadul vert. Végre meghallotta a vonal túlsó végéről a választ.
– Se… segít… ség… ez sürgős… – hebegte. – Itt… a strandon… a kutyám kiásott egy kezet. Egy emberi kezet!
Perceken belül ellepték a helyet a rendőrök és a mentők. A homokhalom környékét kordonnal zárták le, és a fürdőzőket távozásra kérték.
Az emberek döbbenten és nyugtalansággal figyelték, ahogy a nyomozók óvatosan, lapátokkal folytatták az ásást.
Ami ezután előkerült, mindenkit még jobban megrázott: a homok alatt egy női test feküdt, gondosan elhelyezve a gödörben. A feje hiányzott. És a környéken folytatott kutatás ellenére sem találták meg.
Ez a hátborzongató felfedezés egy csapásra elűzte a kis tengerparti város nyugalmát. A strand, amely eddig az öröm és pihenés helye volt, egy pillanat alatt bűnügyi helyszínné változott.
A rendőrség azonnali nyomozást indított.
A kutya pedig… már nem ugatott. Csendben ült a gazdája mellett, mintha tudta volna, hogy valami fontosat tett. Valamit, ami talán segíthet majd felszínre hozni az igazságot.
