Cristina ismét belépett a szobába, kezében egy újabb tányér süteménnyel. Mosolya erőltetett volt, de a tekintetében egyértelműen ott bujkált az ingerültség.
– Sajnálom a kekszeket, drágám – mondta Sergiu ártatlan hangon. – Még mindig kicsit kábult vagyok a gyógyszerektől.
– Ne aggódj – felelte Cristina, miközben letette a tányért az éjjeliszekrényre. – Idd meg a teát, amíg még meleg. Tettem bele egy kis mézet, segít majd, hogy jobban érezd magad.
Sergiu észrevette, hogy Anastasia félig az ajtó mögé bújva figyeli őket, nagy, aggodalmas szemekkel.
– Miért nem iszol te is velem? – kérdezte a férfi, és a bögrére mutatott, amely eredetileg az övé volt, de most Cristina széke előtt állt.
A nő arcán egy árnyalatnyi pánik suhant át – alig észrevehető, de annak, aki figyelt, jól látható.
– Ó… épp most készítettem magamnak egy teát a konyhában – válaszolta gyorsan, és felállt. – Várj, idehozom azt.
– Nem szükséges – mondta Sergiu, és finoman megfogta a csuklóját. – Vedd el ezt. Bőven elég kettőnknek.
Cristina habozott, és úgy nézett a csészére, mintha méreg lenne benne.
– Ragaszkodom hozzá – tette hozzá a férfi, ezúttal határozottabb hangon.
Cristina remegő kézzel vette kézbe a csészét. Egy pillanatig nézte az aranyló folyadékot, majd a férfira emelte a tekintetét.
– Nem vagy jól, szerelmem – jegyezte meg Sergiu. – Olyan az arcod, mintha szellemet láttál volna.
– Csak fáradt vagyok – suttogta a nő. – Ezek a napok nagyon megviseltek. A betegséged… és minden más.
– Igyál csak – biztatta őt a férfi.
Cristina a szájához emelte a csészét, de nem ivott. Csak tett úgy, mintha kortyolt volna belőle.
– Isteni finom – mondta, miközben letette. – De azt hiszem, megnézek valamit a konyhában… Talán égve hagytam a tűzhelyet.
Ahogy beszélt, megpróbálta észrevétlenül újra kicserélni a csészéket, mintha csak a tálcát rendezgetné.
– Elég! – kiáltott fel Sergiu, és elkapta a kezét. – Azt hiszem, itt az ideje véget vetni ennek a színjátéknak, Cristina.
A nő arca elsápadt. – Miről… miről beszélsz?
– Anastasia – szólt Sergiu. – Gyere ide, kicsim.
A kislány tétován lépett apja ágyához, és megfogta a kezét.
– Mondd el neki, mit láttál a konyhában.
Anastasia remegő hangon kezdett beszélni:
– Láttam, ahogy egy fehér folyadékot öntesz a teájába, apa. Egy kis üvegből, amit a poharak mögé rejtettél a magas polcon.
Cristina próbált nevetni, de a hangja hamis és éles volt.
– Micsoda butaság! Ez csak egy gyerek túlzott képzelőereje. Biztos azt látta, amikor a mézet vagy tejet tettem bele.
– Akkor nem lesz gond, ha most megiszod ezt a teát, igaz? – mondta Sergiu, és odatolta elé a csészét.
– Én… most nem vagyok szomjas.
– Furcsa. Az előbb még azt akartad, hogy gyorsan, melegen igyam meg.
Sergiu felkelt az ágyból – olyan erővel, amit napok óta nem mutatott.
Valójában sokkal jobban volt, mint amilyennek mutatta magát. Cristina viselkedése egyre gyanúsabbá vált számára.
– Tudod, amióta beléptél az életembe, valami nem stimmelt. Kimerültség, szédülés, gyomorfájdalmak…
Az orvos sem talált semmit – egészen tegnapig, amikor kértem egy toxikológiai vizsgálatot.
Cristina szeme tágra nyílt a félelemtől.
– Arzén nyomait találták a szervezetemben. Apró dózisokban adagolva. Nem elég, hogy rögtön megöljenek, de pont elegendő, hogy legyengítsenek… és hogy kiszolgáltatottá váljak neked.
– Ez nevetséges! – kiáltott fel a nő. – Egy gyerek szavára alapozol, aki mindig is gyűlölt engem!
– Nem csak az ő szavára – felelte nyugodtan Sergiu. – A rendőrség nyomozása is tart. Kiderítették, hogy előző két férjed is hasonló körülmények között halt meg.
Mindkét férfi jómódú volt. Mindkettejük életbiztosításának te voltál az egyetlen kedvezményezettje.
Cristina összerogyott a széken, arca hófehérré vált.
– Tudom az igazat, Cristina. Tudom, hogyan kerültél közel hozzám, miután megtudtad a tavalyi örökségemet.
Tudom, hogyan próbáltad eltávolítani Anastasiát, egyre többször küldve őt a nagyszüleihez. És hogyan próbáltál rávenni, hogy megváltoztassam a végrendeletemet a javadra.
Cristina néma maradt, tekintete kétségbeesetten kutatta a menekülés lehetőségét.
– A rendőrség már itt van – mondta Sergiu. – Csak arra vártak, hogy újra próbálkozz. Most megtetted.
A szavai után az ajtó kivágódott, és két rendőr lépett be a szobába.
– Cristina Munteanu, őrizetbe vesszük gyilkossági kísérlet gyanújával – mondta az egyik, miközben elővette a bilincset.
Cristina dühösen hozzávágta a csészét Sergiuhoz, de a férfi félreugrott. A folyadék a falnak csapódott és szétfröccsent. Cristina megpróbált elmenekülni, de a másik rendőr már el is kapta.
Ahogy kivitték a szobából, visszafordult, és gyűlölettel teli pillantást vetett Anastasira.
– Minden a te hibád, te kis buta! Ha nem szóltál volna bele, az apád már rég halott lenne, és én most gazdag lennék!
Sergiu szorosan átölelte a lányát, megóvva őt a nő mérgező szavaitól.
Amikor a rendőrség elment, már csak ketten maradtak. Apa és lánya, egymásba kapaszkodva.
– Apa, nagyon féltem – suttogta Anastasia.
– Tudom, kicsim. De nagyon bátor voltál. Te mentettél meg engem.
– Miért akarta megölni?
Sergiu mélyet sóhajtott, és igyekezett olyan szavakat találni, amelyek egy hétéves számára is érthetőek.
– Vannak emberek, akiket teljesen elvakít a kapzsiság, drágám. Bármi áron pénzt és hatalmat akarnak. De most már nem árthat neked. Vége van.
Később, azon az estén, miután Anastasiát lefektette, Sergiu a nappaliban üldögélt, és reszketett a gondolattól, milyen közel került a halálhoz.
Ha a lánya nem lett volna ennyire figyelmes… ha nem lett volna elég bátor…
A telefon hirtelen megszólalt, kizökkentve őt a gondolataiból. Az ügyben nyomozó nyomozó hívta.
– Popescu úr, megtaláltuk Cristina naplóját a pincehelyiségben. Pontosan feljegyezte benne minden egyes arzénadagolást az elmúlt hat hónapban.
És ami még rémisztőbb: részletes tervet készített arra is, mit tenne a lányával, miután maga eltűnik az útból.
Sergiu testén jeges borzongás futott végig.
– Köszönöm, nyomozó. És… mi lesz most vele?
– A bizonyítékok és az újranyitott ügyek alapján élete végéig börtönben marad. Többé nem árthat senkinek.
Miután letette a kagylót, Sergiu csendesen belépett Anastasia szobájába. Megállt az ajtóban, és nézte, ahogy a kislány békésen alszik – mit sem sejtve arról, mennyire közel járt a veszélyhez.
– Megígérem – suttogta –, hogy ezentúl sokkal jobban meggondolom, kit engedek be az életünkbe. Egy ideig csak mi ketten leszünk, amíg a szívem újra meg nem tanul bízni.
Lehajolt, és gyengéden megcsókolta lánya homlokát – hálásan azért az ösztönért és bátorságért, amellyel a kislány nemcsak az ő életét mentette meg, hanem bebizonyította: néha a legkisebbek a legnagyobb védelmezők
