Hogy teljesítsék apjuk utolsó kívánságát, két kislány – Isla és Madison – ellátogat a temetőbe apjuk születésnapján, hogy megmutassák neki csinos kis ruhácskáikat. A sírja mellett két gyönyörűen becsomagolt dobozt találnak a nevükkel… és fogalmuk sincs, mi vár rájuk.
A 6 éves Isla és a 8 éves Madison borzasztóan hiányolták édesapjukat, Braint. Amióta „az égbe költözött”, már nem osontak le éjjelente sütit és fagylaltot lopni a konyhába, nem szövetkeztek többé, hogy bosszantsák anyát, és vásárolni sem jártak együtt. Mert apa nélkül, semmi sem volt már a régi.
„Túlzottan elkényezteted ezeket a lányokat, Brian!” – korholta gyakran a felesége, Linda. „Miért vagytok mindig összejátszva ellenem? Tudom, hogy te lopkodsz nekik a kamrából, a kis hercegnőidnek!”
„Hát persze, hogy elkényeztetem őket, amíg csak élek!” – válaszolta ő nevetve. „Számomra mindig ők lesznek az elsők! Sajnálom, szívem, de versenytársad akadt. De tudod, mindhárom lányt imádom… téged is,” tette hozzá, miközben megölelte.
Ilyen volt Brian. Mindig megtalálta az egyensúlyt. Ő volt a tökéletes családapa. De a halála után minden megváltozott. Isla és Madison szótlanabbak lettek, Linda pedig… nehezen tudta feldolgozni a veszteséget.
Az utolsó emlékei Brianről megrázóak voltak. A szeme láttára halt meg, és ő tehetetlenül nézte. Azt mondták az orvosok, negyedik stádiumú rák. Megkezdték a kezeléseket, mindent megtettek, de a betegség győzött.
A halál nem szakíthatja szét azokat a kötelékeket, amelyeket szeretet fűz össze.
Brian állapota napról napra romlott, mígnem egy reggel már nem ébredt fel. Az utolsó éjszakát Isla és Madison vele töltötte a kórházi ágyban. Megkérte Lindát, hogy hagyja vele őket – talán érezte, hogy ez lesz az utolsó közös éjszakájuk.
„Halál beállta: kedd, hajnali 4 óra…” – mondták az orvosok, miután Linda, aggódva, hogy Brian nem válaszol a hívására, segítséget kért. Szomorúan néztek rá, majd letakarták a férfi korábban mosolygó arcát a fehér kórházi lepedővel. Brian elment. Többé nem tér vissza. Linda pedig összetört.
Brian halála után Linda képtelen volt visszatérni a régi életéhez, minden igyekezete ellenére. A lányai erősebbnek bizonyultak nála – legalábbis ők ott voltak a temetésen. Linda nem bírta elviselni a gondolatot, hogy lássa, amint férjét eltemetik.
„A születésnapomon azt szeretném, ha a kicsikéim gyönyörűek lennének. Kíváncsi vagyok, mit fognak viselni. Megígéritek, hogy eljöttök meglátogatni, és megmutatjátok a legszebb ruháitokat? Látjátok, lehet, hogy apa már nem lesz ott akkor, de meg kell ígérnetek, hogy csinosak lesztek!” – ezek voltak Brian utolsó szavai. Azt kívánta, hogy lányai születésnapján látogassák meg őt. A lányok másnap megkérték Lindát, hogy vigye el őket vásárolni.
„Anya,” – szólt Isla – „apa imádta a piros ruhámat. Egy ilyet kaptam tőle szülinapomra. Újat szeretnék, pirosat.”
„Válaszd ki te nekem, anya,” – mondta Madison. „Olyat szeretnék, amilyen apa kedvenc színe volt.”
„Én… nem tudom, hogy képes vagyok-e erre, lányok,” – próbált kibújni Linda. Még mindig a gyásszal küzdött. Nem volt felkészülve egy ilyen búcsúra.
„De mennünk kell apához!” – mondta Isla. „Azt kérte, hogy öltözzek szépen a születésnapjára. Madisont is megkérte.” Linda szeme megtelt könnyel. Annyira elnyelte a fájdalom, hogy elfelejtette Brian születésnapját.
„Mit kért tőletek?” – kérdezte Linda elcsukló hangon.
„Apa azt akarta, hogy szép ruhában menjünk el hozzá a születésnapján. Menjünk, anya,” – mondta Isla. „Gyorsan! Vásárolni kell mennünk!”
„Mikor mondta ezt nektek?” – kérdezte meglepetten Linda. „Én… nem is tudtam róla.” Fogalma sem volt Brian utolsó kívánságáról.
„A halála előtti éjszakán, anya,” – árulta el Madison. „Megfogta a kezünket, és azt mondta, látni akar bennünket szép ruhákban a születésnapján. Anya, szerintem meg kéne tennünk érte. Tudom, hogy szomorú vagy, de kérlek?” – betakarta Linda fülét a kezével. „Tudom, hogy nagyon hiányzik apa… de Isla miatt is meg kell tennünk.”
Madison mindig is érettebb volt a koránál. Értette azt is, amit más gyerekek nem. És végül sikerült meggyőznie Lindát, hogy elmenjenek vásárolni.
„Rendben,” – mondta Linda. „Veszünk nektek két gyönyörű ruhát, hogy apa odafentről lássa, mit hagyott ki! Meg fogja bánni, hogy itt hagyott minket!” – sírva fakadt, a lányai pedig átölelték.
„Apa nem akarja, hogy szomorú légy, anya. Tudom…” – suttogta Madison, miközben simogatta anyja hátát.
Másnap, Brian születésnapján, a két kislány felvette az új ruháit, megfogták egymás kezét, és elindultak a sírhoz. Linda néhány lépéssel mögöttük haladt.
Amikor a sírhoz értek, a lányok két szépen becsomagolt dobozt találtak a saját nevükkel ellátva, rajtuk egy kis cetli: „Szeretettel, apától.”
„Anya!” – kiáltott fel Isla. „Nézd, apa küldött nekünk ajándékot! Milyen vicces! Nem tudja, hogy a születésnapos kap ajándékot?” – nevetett.
Madison egy olyan pillantást vetett Lindára, amely egyértelműen jelezte: tudja, hogy ez nem lehetett valóban apa. A halottak nem küldenek ajándékot.
„Talán csak nagyon hiányoztatok neki. Na, bontsátok ki a csomagokat, lányok,” – biztatta őket Linda mosolyogva.
Ahogy a kislányok kinyitották az ajándékokat, Linda alig tudta visszatartani a könnyeit. Isla boldogan mosolygott, Madison pedig – először apjuk halála óta – csendesen sírni kezdett.
Minden dobozban egy pár bájos Mary Jane cipő volt, és egy levél Briantől.
„Cipők!” csicseregte Isla. „Gyönyörűek, anya! És a kedvenc színem… rózsaszín!”
A levélben ez állt:
„A legszebb kislányaimnak,
Néhány angyal itt a mennyben meglepődött, amikor meglátta, milyen gyönyörűek lehetnek a kislányok! Azt mondják, ti vagytok a legszebbek, akiket Isten valaha teremtett. Apa lát titeket a szép ruháitokban. De még szebbé akartalak tenni titeket, ezért vettem ezeket a cipőket. Remélem, tetszenek nektek.
Tudjátok, apa nincs veletek, de mindig ott van a szívetekben. Tudom, hogy már nem esztek kekszet meg fagyit. De ne mondjatok semmit anyának… tudom, hogy újra feltöltötte a kamrát hatalmas dobozokkal. Láttam.
Amikor legközelebb eljöttök meglátogatni, szeretném hallani a történeteiteket arról, hogyan sikerült ellopni néhányat anélkül, hogy lebuktatok volna. Csak mert apa nincs ott, az még nem jelenti azt, hogy nem lehet egy kis csínyt elkövetni anyával!
Azt szeretném, ha boldogok lennétek, és minden nap mosolyognátok. Nem kell mindig jó kislányoknak lennetek. Biztos vagyok benne, hogy anyának sem tetszik mindig az a sok szabály.
És köszönöm, hogy eljöttetek meglátogatni és felköszöntöttetek. Apa nagyon szeret titeket, és nagyon hiányoztok neki.
Sok szeretettel az én imádott kislányaimnak,
Brian.”
„Uhm… ez túl hosszú, hogy felolvassam!” panaszkodott Isla. „Madison, mit írt apa?”
Madison szorosan megölelte Islát. „Azt írta, hogy boldog ott, ahol van, Isla, és azt szeretné, hogy mi is boldogok legyünk. Hiányzunk neki. Köszönjük, anya,” tette hozzá, tudva, hogy a csomagokat ő készítette. „Nagyon értékeljük, hogy elhoztál ide minket.”
Linda elmosolyodott, és halkan odasúgta: „Nagyon szeretlek titeket,” miközben hálát adott a lányainak, amiért segítettek neki átvészelni a gyászt, és megtalálni az erőt, hogy visszatérjen Brianhoz.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
A halál nem tudja elvágni a szeretetből épült kötelékeket. Brian távol van a családjától, mégis örökre jelen van a szívükben.
Az anyák mindig a gyermekeiket helyezik előtérbe. Még ha Linda nem is állt készen arra, hogy visszatérjen Brianhoz, a lányai iránt érzett szeretete erőt adott neki ehhez.
