Hé, takarodj az útból, öreg! Komolyan, mozdulj már!” – egy éles, fennhéjázó női hang hasította szét a már amúgy is feszült légkört a zsúfolt liftben, a chicagói Thompson-torony zajos szívében.
„Hogy mered felemelni a kezed egy idős emberre?” – szólalt meg egy másik hang, tisztán és határozottan, mindenkit meglepve. – „A lift már így is túlterhelt, és ez csak azután történt, hogy te beszálltál. Ha valakinek ki kell szállnia, az te vagy.”
A nő, aki megszólalt, egy éles vonású, szőke, elegáns kosztümöt viselő fiatal nő volt. Hirtelen hátrafordult:
– Ki a fene vagy te, hogy megmondod, mit tegyek? Tudod te, ki vagyok én? És hogy közvetlen kapcsolatban állok Michael Thompsonnal, magával az elnökkel? – Szemei keskeny résre szűkültek, ahogy gőgösen végigmérte a másikat. – Nem érdekel, ki vagy. Azonnal kérj bocsánatot.
A fiatal nő, Emily Carter, pislogott egyet. Lehet, hogy ez a nő vak? Hogy mer így beszélni Sophia Reeddel, a híres Thompson Enterprises vezető menedzserével? Emily tudta, hogy Sophianak hírhedten rossz híre van… és pont ma tartották az állásinterjúkat – többek között az övét is.
„Vége neki,” – suttogta idegesen valaki a sarokban. – „Most sértette meg Sophia Reedet.”
Emily lassan megrázta a fejét. Nem éri meg, gondolta, majd az idős férfihoz fordult, aki még mindig remegett.
– Jól van, uram? – kérdezte gyengéden, valódi aggodalommal a hangjában.
A férfi halványan elmosolyodott.
– Jól, köszönöm, kisasszony. És örülök, hogy maga is jól van. – Egy pillanatra elhallgatott, majd melegen nézett rá. – Hogy hívják, drágám?
– Emily Carter.
– Maga itt dolgozik, a Thompson Enterprisesnél? – kérdezte az öreg, le sem véve róla a tekintetét.
– Nem, uram. Valójában épp egy interjúra jöttem – válaszolta Emily reménykedő mosollyal.
Az idős férfi elmosolyodott.
– Rendben, Emily. Hiszek magában. Sikerülni fog.
Ezek az egyszerű szavak jobban megmelengették Emily szívét, mint hitte volna.
– Köszönöm, uram – mondta, miközben a liftajtók halk ding hanggal kinyíltak.
A tömeg kiszállt, Emily pedig néhány másik jelentkezővel együtt elindult a humánerőforrás-osztály felé.
– Vajon ma látni fogjuk Mr. Thompsont? – suttogta valaki.
– Ugyan már – nevetett fel egy másik. – Ő nem vegyül „átlagos” jelöltekkel. Hacsak nem jutsz el az igazgatói irodákig, sosem fogod látni.
– Emily Carter? – szólalt meg egy tiszta hang a recepcióról.
– Igen, én vagyok – felelte Emily, és előrelépett.
– Kérem, jöjjön velem az interjúra.
Eközben New Yorkban, egy üvegfalú penthouse-ban, ahonnan rálátás nyílt a Central Parkra, Michael Thompson, a Thompson Enterprises vezérigazgatója ingerülten beszélt telefonon:
– Johnson úr, az embereim nem fogadták a nagyapámat a JFK-n. Ellenőrizte a régi házát Brooklyn Heightsban? Ott sincs. Az ördögbe is, nagyapa! Még lábadozol, és visszajössz az Államokba anélkül, hogy szóltál volna?
A vonal másik végén egy rekedt hang mordult vissza:
– Van képed ezt kérdezni? Egy év telt el, Michael! Egy év azóta, hogy megígérted, bemutatod a feleségedet! Nos, megnősültél vagy nem?
Michael felsóhajtott, miközben megdörzsölte a homlokát.
– Nagyapa, megmutattam neked a házassági anyakönyvi kivonatot.
– Csak a borítóját, fiú! Bolondnak nézel? Nem papírokat akarok látni – a nőt akarom látni! És ha nem látom, esküszöm, itt halok meg a székemben!
Michael feladta. Értelmetlen volt vitatkozni.
– Rendben, rendben. De csak akkor, ha megígéred, hogy meggyógyulsz. Bemutatom a feleségemet egy hónapon belül, jó?
Az öreg morogva, de belement.
– Ja, és még valami. Egy bizonyos Emily Carter ma interjúzik a cégednél. Vedd fel.
Michael felvonta a szemöldökét.
– Nagyapa, a felvétel érdem alapján történik, ezt te is tudod.
– Ha eljutott az interjúig, az azt jelenti, hogy érdemes rá. Ez a lány… kedves. És gyönyörű. Tetszik nekem. Nagyon.
Michael elnyomott egy sóhajt.
– Jól van, jól van. Felveszem. Elégedett most?
Chicagóban Emily belépett az interjúszobába. Kissé remegő hangon köszöntötte a bizottságot, majd átnyújtotta az önéletrajzát.
Az asztal fő helyén Sophia Reed ült. Amikor meglátta Emilyt, ajkain gúnyos mosoly jelent meg.
– Hát nem érdekes, micsoda véletlen.
Emily szíve kihagyott egy ütemet. Vége.
– Takarodjon innen – parancsolta Sophia, kezével intve.
– Még csak rá sem nézett az önéletrajzomra – mondta Emily, halkan, de határozottan.
– Nem is kell. Az ilyeneknek, mint maga, nincs helyük itt.
Ekkor kinyílt az ajtó. Belépett Michael Thompson – magas, tekintélyt parancsoló férfi, akinek a puszta jelenléte elég volt, hogy mindenki elhallgasson.
Emily, már fáradtan, Sophia felé fordult:
– Szóval azért utasítanak el, mert megvédtem egy idős embert a liftben, igaz?
Sophia hidegen nevetett.
– És ha így van? Tiszteletlen voltál, és ez elfogadhatatlan.
– Ha kellene, újra megtenném – válaszolta Emily határozottan. – Inkább elmegyek magamtól, mintsem egy olyan ember alatt dolgozzak, mint maga.
Sophia vállat vont.
– Ahogy akarod.
Michael, aki eddig némán figyelte a jelenetet, végül megszólalt:
– Ki az az Emily Carter?
– Én, uram – felelte Emily, meglepetten.
Michael gyorsan átfutotta az önéletrajzát.
– Design szakot végzett? A designrészlegnek van szüksége új emberre?
– Nem, uram, teljes a csapat – vágta rá az egyik menedzser.
– Akkor kezdjen asszisztensként a titkárságon. Alex Johnson, intézze el a papírokat.
– Igenis, uram – mondta Alex kissé értetlenül, majd kikísérte Emilyt.
Sophia dühösen ökölbe szorította a kezét.
– Ez a kis liba máris elcsábította Thompsont. De ezért még megfizet…
Nem sokkal később Emily az új irodájában pakolta a dolgait, amikor egy durva hang szólalt meg mögötte:
– Szóval te vagy az új „irodai szépség”, mi?
Ryan Patel volt az, a marketingvezető. Kéjes mosollyal közelebb lépett, és megpróbálta megérinteni Emily kezét.
– Mit képzel, mit csinál?! – kiáltotta Emily, és pofon vágta.
Ryan döbbenten meredt rá, majd dühösen felkiáltott:
– Te mersz engem megütni!?
– Megfogott. A pofon még kíméletes volt – felelte Emily határozottan.
Ekkor Sophia rontott be, sikoltva:
– Mr. Thompson! Nézze meg, mi folyik itt!
Michael kilépett az irodájából, arcán szigorú kifejezéssel.
– Mi történik?
Emily habozás nélkül válaszolt:
– Megfogott engem! Molesztált!
Ryan azonnal másik hangnemre váltott:
– Nem, uram! Ő próbált elcsábítani engem, hogy előbbre jusson! Egy manipulátor! Azonnal rúgja ki!
Emily dühösen rámutatott:
– Maga vette fel engem!
Michael egy pillanatig hallgatott. A szemeiben valami furcsa csillogás jelent meg.
Ryan, biztos a győzelmében, önelégülten elmosolyodott.
Aztán Michael megszólalt, hideg, metsző hangon:
– Tűnj el. Hallottad? Takarodj az irodámból.
Emily összerezzent.
– Engem rúg ki? Pedig világos, hogy ő molesztált!
Michael felsóhajtott, miközben végighúzta a kezét a halántékán.
– Rá értettem. Nem rád.
