Amikor a férjem egy poros, régi palackot talált a tóban úszva, soha nem gondoltuk volna, hogy egy regénybe illő rejtélybe sodor minket.
A palackban lévő levél árulásokról, elrejtett kincsről és az élet peremén való létezésről szólt.
Nem sejtettük, hogy egy idegen nyugtalanító múltjának maradványai közé fog vezetni minket.
Épp csak letelepedtem a kanapéra a kedvenc könyvemmel és egy csésze forró teával.
A ház csendes volt, csak a madarak édes éneke és a tó friss szellője szűrődött be a nyitott ablakon.
Tom hajnal előtt elment horgászni, amit nagyon szeretett, bár ritkán hozott haza halat.
Mindig azt mondta, nem a halakról van szó, hanem a vízen töltött magányról.
Aznap azonban semmi sem volt szokványos.
Az ajtó hirtelen csapódott, megijedtem, majdnem kiöntöttem a teát.
Tom nagy léptekkel jött be, poros csizmában, és hatalmas mosollyal az arcán.
– Katie! Készülj, kalandra indulunk! – kiáltotta, miközben valamit a háta mögé rejtett.
– Miről beszélsz? – kérdeztem hitetlenkedve, letéve a csészét.
Színpadias mozdulattal előhúzott egy poros üvegpalackot. Benne egy sárgult, összegöngyölt papírdarab volt.
– A tóban találtam! – mondta izgatottan, majdnem zümmögve az örömtől.
– Ez egy levél! Nem fogod elhinni, mit ír!
Ránéztem, majd az üvegpalackra. – Üzenet palackban? Komolyan?
– Komolyan! – hullott le a kedvenc székére, lecsavarta a dugót, és óvatosan kihúzta a törékeny papírt. – Figyelj.
Drámai módon megköszörülte a torkát, majd felolvasta:
„A barátaim ’A Joker’-nek hívtak. Ez volt a nevem a bandánkban.
Valószínűleg holnap meghalok. Nincs családom, és minden barátom elárult.
Nemrég kiraboltunk egy ékszerüzletet, és az egész zsákmány a pince alatti rejtekhelyemen van.
Azt akarom, hogy az vegye el, aki megtalálja ezt az üzenetet. Gratulálok, szerencsés felfedező!”
Felnézett rám ragyogó szemmel. – Katie, megtaláltuk a nagy fogást!
– Beütöttél a fejedre – válaszoltam, próbálva visszatartani a nevetést. – Ez csak tréfa lehet.
– Gyere – mondta, felállt, és elővette a kulcsokat. – Ki kell derítenünk!
Kételkedtem.
Tom mindig is a kalandor volt a házasságunkban, és bár én inkább a logikát és a tervezést szerettem, az ő lelkesedése ragadós volt.
Minden várakozás ellenére felvettem a kabátot. – Ha semmi nincs, egy vacsorával tartozol – mondtam.
– Megegyeztünk – válaszolta, karácsonyi gyerek mosolyával.
A levélben leírt ház egy földúton állt, legalább olyan roskatag volt, mint maga a történet.
A festék peregve hullott a falakról, és a kert gazdátlan dzsungel volt.
– Nos – mondtam, miközben a nyikorgó épületet néztem –, pontosan olyan hely, ahol ’A Joker’ elbújhatott.
Tom komoran benyomta a bejárati ajtót. Bent dohos, poros levegő fogadott.
A padló nyikorgott a lábunk alatt, miközben a pincébe vezető ajtókat kerestük.
– Olyan, mintha egy horrorfilmből jött volna – suttogtam.
Pont ott találtuk az ajtókat, ahol a levél mondta, egy foszladozó függöny mögött.
Tom egy laza deszka alatt talált egy régi kulcsot, pont ahogy a levél is írta.
Győzedelmes mozdulattal kinyitotta az ajtókat, felfedve egy sötét, nedves lépcsőt, amely a homályba veszett.
– Utad nyitva – mondtam színpadiasan.
Tom idegesen nevetett. – A nők előre?
– Szó sincs róla.
Együtt mentünk le, a zseblámpája fénye átvágta a sötétséget.
A pince nedves föld és bomlás szagát árasztotta.
Pókhálók lógtak alacsony mennyezetről, a padló törmelékkel volt tele.
Egy távoli sarokban megakadt a szemem egy összehajtogatott papírdarabon, amelyet egy gerendára tűztek.
– Tom – suttogtam, mutatva. Ő mohón felvette, és hangosan felolvasta:
„Könnyű pénzt keresel? Ahahaha.
Az egyetlen igaz dolog a levelemben az volt, hogy a barátaim ’A Joker’-nek hívtak. Becsapunk titeket! Ahahaha.”
Tom arca elsötétült, majd nevetésben tört ki. – El kell ismerned, hogy zseniális.
Mielőtt felfoghattuk volna a csalódást, a szomszéd idős férfi odalépett.
– Megtaláltátok, amit kerestetek? – kérdezte, ráncos arcán mosoly.
– Nem egészen – válaszolta Tom. – Tudod, ki élt itt?
– Ah – nevetett az ember. – Találtatok egyet Harold kis tréfái közül.
Harold, vagy ahogy magát hívta, ’A Joker’, évekig élt itt. Mindig ilyen tréfákat csinált: hamis kincses térképek, vicces levelek.
Azt mondta, az élet túl rövid ahhoz, hogy unalmas legyen. Úgy tűnik, jól megtréfált titeket!
Nevettünk, elképzelve Harold csintalan mosolyát, miközben írta a tréfáját.
Ahogy hazafelé vezettem, néztem Tomot, aki makacs mosollyal viselte a „kincskeresést”.
– Szóval, mit szólsz ahhoz a vacsorához, amit tartozol? – ugratottam.
– Amit csak akarsz – felelte. – Legközelebb talán az a kincs tényleg igazi lesz.
– Reméljük, nem egy újabb ’joker’ – nevettem, miközben hazafelé tartottunk.
