— Élsz — suttogta Sebastian, miközben egyenesen a nő szemébe nézett. — Az ördögbe is… erre nem számítottam.
Elizabeth szó nélkül lépett be a helyiségbe. Két civil ruhás biztonsági ügynök zárta be mögötte az ajtót. Apja, Thomas, szorosan mellette maradt, tekintete pengeélesen szegeződött arra a férfira, aki meg akarta ölni a lányát.
— Mit gondoltál? Élve eltemetsz, és eltűnsz a pénzzel?
Elizabeth hangja nyugodt volt, de jeges düh vibrált benne.
— Csak egy lábjegyzet egy rendőrségi jelentésben? Egy újabb naiv áldozat?
Sebastian nem válaszolt azonnal. Letette a poharat az asztalra, majd térdére helyezte a kezét — mint egy színész, aki elfogadja a tapsot egy hosszú előadás után.
— Erősebb voltál, mint gondoltam — ismerte el. — De még mindig nem érted. Ez sosem rólad szólt. Ez az én szabadságomról szólt. Arról, hogy elszökjek egy korrupt rendszerből, egy élettől, amit sosem választottam.
— Ezért akartad megölni — vágott közbe Thomas.
— Elvenni tőle mindent. A nevet, a vagyont, a jövőt.
— Élni akartam — mondta Sebastian. — És ehhez… valakinek veszítenie kellett.
Az egyik ügynök előrelépett, de Elizabeth felemelte a kezét. Még nem. Még hallani akarta mindent. Nézni akarta a szemét, és hallani minden hazugságot.
— Miért pont én? — kérdezte. — Elmenekülhettél volna. Találhattál volna más utat.
— Mert szerelmes voltál belém — válaszolta keserű mosollyal. — Tökéletes voltál. Túlságosan is. Túl könnyű volt meggyőzni téged.
Aláírni. Bízni. Az asztalra tenni a szívedet, és hinni, hogy szerettek.
Elizabeth lehunyta a szemét egy pillanatra. A fájdalom nem volt fizikai. Inkább olyan volt, mint egy régi seb, ami újra felszakadt. De nem adta meg neki azt az örömöt, hogy látja megtörni.
— És most mit teszel, Sebastian? — kérdezte halkan. — Azt hiszed, kisétálhatsz innen, és ismét eltűnhetsz?
— Tényleg ezt gondolod? — tartott egy szünetet. — Nem. De harc nélkül nem adom meg magam.
Egy hirtelen mozdulattal felugrott, és egy nehéz fából készült széket hajított az ügynökök felé.
Az egyik megbotlott, a másik épp csak előrántotta a paprikasprayt, de már késő volt: Sebastian kiugrott az oldalsó ablakon, ami a kertre nyílt.
— Kapják el! — kiáltotta Thomas.
Elizabeth máris a nyomába eredt. Gondolkodás nélkül átrohant a küszöbön, és belevetette magát az éjszakába. A szél az arcába fújta a haját, a vér lüktetett a halántékában.
Sebastian a móló felé rohant. Egy motorcsónak várta, megvilágítva a hold ezüstös fényével.
De Elizabeth utolérte. Kinyújtotta a kezét. Ő megfordult. Egyetlen pillanatra — találkozott a tekintetük. A férfi szemében nem volt félelem.
Csak megbánás. De nem azért, amit vele tett. Azért, mert elbukott.
— Nem menekülhetsz el — suttogta Elizabeth rekedt hangon.
Az ügynökök utolérték őket, és néhány másodperccel később Sebastian már a földön feküdt, megbilincselve.
Néhány hónappal később, a tárgyalóteremben Elizabeth újra látta őt, amint a bíróságra kísérték.
Sebastian sötétszürke öltönyt viselt, arca beesett volt, de az ajkán még mindig ott ült az a gúnyos mosoly. A szégyen, úgy tűnt, továbbra is ismeretlen fogalom volt számára.
— Szerettelek, tudod? — súgta, miközben elhaladt mellette a fegyveresek között. — A magam beteg módján… szeretettelek.
— És én — válaszolta Elizabeth higgadtan —, a magam módján legyőztelek.
Az ítélet egyértelmű volt: gyilkossági kísérlet, csalás, okirathamisítás, pénzmosás. Huszonöt év börtön. Sebastian Richter példává vált.
Elizabeth pedig — a nő, aki nemcsak túlélte, hanem visszaszerezte az életét.
Egy évvel később Elizabeth a szülei verandáján ült. Az asztalon egy fekete-fehér fénykép: kórházi köntösben, halvány mosollyal az arcán.
A kezében egy igazolást tartott: „Élet. Ismét kiadva.”
— Minden megváltozott — suttogta az ég felé nézve. — És én is.
Már nem volt áldozat. Már nem a megcsalt menyasszony. Ő volt Elizabeth Westbrook.
A nő, aki elmenekült a halál elől. És visszatért, hogy megírja a saját befejezését.
