Egy férfi felrobbant a felesége ellen Valentin-napon, vádolva őt, hogy borzalmas háziasszony, és dühében eldobta az ajándékát.
De megbánta a döntését, amikor később, azon a napon, egy idegen kopogtatott az ajtójukon.
Cora reggel egy boldogságbuborékban töltötte az időt, meglepődve, hogy mennyire vidám volt. A nappaliban ült, és pipálta ki a feladatokat a listáján az estére, pirulva és azon tűnődve, mennyire fog Eric örülni, amikor meglátja a Valentin-napi meglepetést, amit készített neki.
Cora először egy üzleti konferencián találkozott Ericcel Texasban. Mivel mindketten árvák voltak, akik nevelőszülőknél nőttek fel, arról álmodoztak, hogy egyszer nagy és boldog családjuk lesz. Szerencsére nem kellett sokáig várniuk, mivel hamarosan összeházasodtak, és két évvel később három iker gyermekük született.
Azonban a dolgok egy kicsit feszültté váltak, amikor Corának a gyerekekre kellett vigyáznia, Eric pedig a család fő keresőjévé vált.
Eric mindent beleadott, hogy eltartson egy öt fős családot, ami stresszhez és bűntudathoz vezetett, mivel úgy érezte, soha nincs elég ideje a családjára. Ráadásul a hétvégéken sem tudott pihenni, és a hónap végére nem tudott eléggé megtakarítani.
Ennek eredményeképpen évek óta nem tettek semmiféle utazást, és még a különleges alkalmakra sem jártak éttermekbe. Eric elhatározta, hogy minden egyes fillért megspórol, és Cora jól tudta ezt, ezért soha nem pazarolták el a kevés pénzt, ami volt, és bölcsen költöttek.
Még Valentin-napon is egy régi piros ruhában öltözködött, amit Eric adott neki az első házassági évfordulójuk alkalmából. Már kissé elavult volt, de számára különleges volt, és lehetőséget adott neki, hogy spóroljon, így nem zavarta, hogy ezt viseli ezen a különleges napon.
Amikor rájött, hogy már majdnem itt az ideje, hogy Eric megérkezzen, gyorsan megterítette az asztalt két főre, a kedvenc piros bársony sajttortájával — amit szív alakúra készített — egy üveg borral, néhány más étellel, amiket készített, és elhelyezett egy ajándékcsomagot az ő helye mellé — amit nagyon várt.
„Tökéletes!” gondolta magában, miközben illatos gyertyákat helyezett el a szobában és bekapcsolta a fényeket. A csengő majdnem fél órával később csengett, és Eric hazaérkezett.
„Boldog Valentin-napot, drágám!” mondta, miközben megcsókolta az arcát és bevezette a szobába.
Amikor Eric belépett a szobába, megdöbbenve állt meg az asztal előtt, ami tele volt étellel, a gyertyákkal megvilágított szobában és a rózsaszirmokkal, amik az ajtótól az asztalig vezettek. „Mi a francot csináltál, Cora? Tizenévesek vagyunk?” robbant fel, miközben hirtelen düh fogta el.
Cora mosolya azonnal eltűnt, amikor Eric minden világítást felkapcsolt és dühösen ránézett. „Drágám! Mi a baj? Miért vagy dühös? Történt valami a munkahelyen?”
Amikor mérgesek vagyunk, képtelenek vagyunk tiszta fejjel gondolkodni. „Komolyan?” kiáltotta. „Ezért dolgozom egész nap? Hogy te mindent elpazarolj egy ilyen dologra?!”
„Ó, Eric! Nyugodj meg! Nem túlzás! Az összetevők egy kicsit drágábbak voltak, de nem sokkal,” tette hozzá kedvesen, miközben az asztalhoz vezette. „Kérlek, ülj le és mondd meg, mit gondolsz az ételről?”
Eric dühös volt. Sőt, dühösebb, mint valaha. Egy falatnyi aglio e olio-t vett, majd kiköpte az asztalra. „Mi a franc van a spagettivel? És miért olyan undorító az a szósz?” üvöltött, elég hangosan, hogy felébressze az ikreket, akik mélyen aludtak a szobájukban.
„Eric!” kiáltott Cora. „Mi a baj veled? A gyerekeket… épp most altattam el őket, és te felébresztetted őket!”
„És akkor mi van? Ez is az én hibám? Cora, egész nap dolgozom, miközben te otthon lógsz a gyerekekkel! Mi ez a vacak?” kiáltotta, miközben felkapta az ajándékcsomagot.
„Egy ajándék?” A földre dobta, és ránézett. „Nem vagyok már gyerek, akit egy ilyen dolog lenyűgöz! Láttad a konyhát? Tudod miért tele van edényekkel? Hadd magyarázzam el. Mert túl elfoglalt voltál, hogy ezt a baromságot készítsd, ahelyett hogy a házra figyeltél volna!”
„Elviselhetetlen vagy, Eric! Nem hiszem el, hogy ugyanaz a férfi vagy, akibe beleszerettem és akit elvettem! Nem tudsz… úristen, menj el…” mormogta, miközben elindult a gyerekszoba felé. Azonban a sírás továbbra is folytatódott, ami még jobban felidegesítette Ericet.
„Miért nem hallgatnak el még mindig a gyerekek? Nem vagy tökéletes háziasszony és anya? Tanulj meg legalább valamit rendesen csinálni, Cora!” üvöltött a nappaliból.
És hallva a provokációit, Cora dühösen kiszaladt a szobából. „Sírással kell megváltoztatnom a pelenkát, de már nincs több otthon! Szóval húzz a fenébe, és foglalkozz velük, amíg vissza nem jövök. A bolt kicsit messze van, szóval egy kis időbe telik!” kiáltotta, miközben kiment a házból és rántotta be az ajtót maga után.
„Ja, és aztán azt mondod, hogy háziasszony vagy és otthon ülsz…” folytatta Eric, mormogva és kigúnyolva őt, miközben a gyerekszoba felé tartott.
Majdnem egy óra telt el. A gyerekek tovább sírtak, Cora pedig nem tért haza. „Mi a baj, Cora?” nyögte, miközben a nappalihoz közeledett, hogy felvegye a telefont, és felhívja őt. „Nem tudom elhinni, hogy ennyi időt vesz igénybe egy csomag pelenka!”
Hirtelen megcsörrent a csengő. „Itt van! Cora, mennyi időt…” kezdte kérdezni, de megállt, amikor észrevette a rendőrt az udvarán. „Cora itt él?”
„Igen?”
„Ön… az ő férje?” kérdezte a rendőr, miközben megköszörülte a torkát.
Eric bólintott.
„Sajnálattal kell közölnöm, hogy a felesége egy közúti balesetben meghalt. El kell jönnie velünk, hogy azonosítsa a holttestet. A címét a jogosítványán találtuk.”
Ericben hideg borzongás futott végig, és arca elsápadt. A rendőr belenézett a házba, és észrevette az asztalt, amit Cora készített. Egy pillanatra bűntudatot érzett, hogy egy ilyen szörnyű hírt kell közölnie, de nem volt más választása.
Még mindig remegve a sokk hatására, Eric végül felhívta a szomszédot, Mrs. Nelson-t, és megkérte, hogy vigyázzon a gyerekekre, amíg ő elmegy.
Amikor megérkezett a hullaházba, nem tudta elhinni, hogy a fakó és élettelen test valóban Cora volt. Kidurrant a könnyekben, szörnyen bűntudatot érezve, hogy ordított vele, és miután másnap eltemették, bezárkózott a házba. Nem akart gondolkodni vagy bármit csinálni.
Az asztal, amit Cora készített, még mindig ott volt, és amikor ránézett, minden, ami az előző estét érintette, eszébe jutott. Hirtelen eszébe jutott Cora ajándéka. „Az ajándék… még ki sem bontottam.” Kétségbeesetten körülnézett a szobában, és végül meglátta a földön.
Kézzel remegve bontotta fel a csomagot, és egy levelet talált benne, benne két repülőjeggyel a Hawaii-ra. Letörölte a könnyeit, majd kinyitotta a levelet, hogy elolvassa.
A férjemnek, Eric,
Boldog Valentin-napot, drágám!!! Képzeld el, ki talált munkát ebben a hónapban? Láttam, hogy kimerültél, miután egész nap dolgoztál, ezért elkezdtem több helyen jelentkezni, és tegnap délután felhívtak, hogy felvettek a pozícióra!!
Ezen kívül beszéltem Mrs. Nelsonnal, és vállalta, hogy vigyáz a gyerekekre, így én dolgozhatok, nyugodt lehetsz, hogy a gyerekeink jó kezekben vannak. De várj, ez nem az egyetlen meglepetés! Látod azokat a jegyeket? A mi nyaralásunk Hawaii-ra, csak kettőnknek!! (Már más terveim is vannak, de azokat majd később felfedezed, hehe!)
Amikor Eric befejezte a levél olvasását, sírva fakadt, mint egy kisgyerek. De már semmit sem tehetett. Cora már nem volt ott, és neki kellett ezt élnie hátralévő életében. Szomorúan, de ez történt.
Eric élete soha nem volt ugyanaz a nap után, és soha többé nem szeretett bele. Csak keményen dolgozott, hogy biztosítja a gyerekeit, és jól nevelje őket. Most már minden Valentin-napon az a dolga, hogy elmenjen Cora sírjához, és órákat beszélget vele bármiről, ami eszébe jut, remélve, hogy egyszer bocsánatot kérhet tőle.
