Amikor a feleségem, Elaine, hatvanéves korában meghalt, rájöttem, hogy egy hazugságban éltem egy olyan nővel, akit valójában nem is ismertem.
Mindig azt hittem, hogy boldog házasságban élek egy csodálatos nővel, aki szeretett engem, de 82 éves koromban rájöttem, hogy az egész életem egy hazugság volt, egy komédia, és nem ismertem igazán a feleségemet.
Elaine-nel 60 évig voltunk házasok, amikor hirtelen szívroham következtében meghalt.
Zavart voltam. 22 éves koromban mentem hozzá Elaine-hez, ő 20 volt, és ő volt az én egész világom.
Mindig is vágytam arra, hogy gyerekeink legyenek, de amikor Elaine-nel úgy döntöttünk, hogy itt az idő szülőkké válni a húszas éveink elején, kiderült, hogy ez nem lesz lehetséges.
Az orvosok elmondták, hogy Elaine-nek volt egy problémája, amit akkor még nem lehetett megoldani: nem létezett még a lombikbébiprogram.
Felvetettem, hogy örökbe fogadhatnánk egy gyermeket, de Elaine azt mondta, hogy soha nem tudna szeretni egy másik nő gyermekét.
Próbáltam meggyőzni őt, és akkor volt az egyetlen igazi összetűzésünk az egész házasságunk alatt.
Végül engedtem.
Szerettem Elaine-t, és nem volt semmi, amit ne tettem volna meg érte, így én magamra vállaltam a feleségemet és a fiatalabb testvérem gyermekeit.
Ami érdekes volt, hogy Elaine nem szeretett időt tölteni a testvérem családjával.
Azt mondta, hogy emlékezteti őt arra, amire nem volt lehetősége, így én egyedül mentem hozzájuk.
A testvérem «kis» már idősödő és gyermekeik segítettek nekem, amikor Elaine meghalt.
Hat hónappal Elaine halála után végre nekiálltam a dolgai csomagolásának, az unokaöcsém segítségével.
A ruháit kellett rendezgetnünk, és átadnunk őket a Salvation Army-nek.
Azt gondoltam, hogy Elaine szeretett volna segíteni másoknak.
A szekrényének alján találtam egy kis dobozt, amiben az esküvőnk emlékeit őrizte: egy virágot a menyasszonyi csokrából, ami már törékeny és sárgult, néhány fényképet a nászutunkról, apró dolgokat, amelyek évfordulókat jeleztek, és egy régi levelet.
Lehet, hogy egy egész életet töltesz valakivel, és nem tudod, ki ő valójában.
Az unokaöcsém hozta nekem. «Ez egy régi szerelmes levél, bácsi Tony,» mondta. Összehúztam a szemöldököm.
Soha nem írtam szerelmes levelet Elaine-nek, mert soha nem voltunk távol egymástól.
Megnéztem a borítékot, és láttam, hogy nekem volt címezve.
A boríték nyitva volt, és a levél, ahogyan benne volt, azt sugallta, hogy többször is elolvasták. Kinyitottam a levelet, és megláttam az aláírást.
Ez Laura levele volt! Laura Burton volt az én gyermekkori szerelmem, az első szerelmem.
Őrülten szerelmes voltam Laura-ba, amíg meg nem láttam, hogy ő csókolózik a legjobb barátommal.
Azt hiszem, akkor kezdtem el járni Elaine-nel, bosszúból, de végül ez lett életem legjobb döntése… vagy úgy gondoltam.
Elkezdtem olvasni a levelet, de a szemeim elfáradtak, így az unokaöcsém hangosan olvasta nekem.
«Kedves Tony,» írta Laura csaknem 55 évvel ezelőtt, «képzelem, hogy ez a levél egy kicsit meglep téged, és beismerem, hogy előbb kellett volna kapcsolatba lépnem veled, de nem volt hozzá bátorságom.
«A körülmények most arra kényszerítenek, hogy elmondjak egy titkot, amit megfogadtam, hogy a sírba viszek: gyerekem született, Tony, a mi fiunk.
«Annyira fiatalok voltunk akkor, és amikor megtudtam, hogy terhes vagyok, nem tudtam, hogyan reagáljak.
«Akkor Steve-hez fordultam tanácsért, hogy hogyan mondjam el neked, és akkor mondta, hogy szeret engem, és megcsókolt.
«Bejöttél, és annyira dühös voltál.
«Nem hallgattál rám, nem számított, mennyire próbáltam.
«Úgy gondoltam, hogy ha egy kicsit időt adok neked, talán megérted, mi történt, de három hónappal később már egy másik nőhöz mentél feleségül.»
Ezért úgy döntöttem, hogy tiszteletben tartom a házasságodat, az új életedet.
«Egyedül neveltem fel a fiunkat, és meg is tettem.
Amit nem tudtam, Tony, az az, hogy most kiderült, hogy rákos vagyok.
Anthony már majdnem hatéves, és ő a legédesebb gyerek. Nagyon büszke lennél rá, Tony.
«Az egyetlen dolog, amit szeretnék kérdezni tőled, hogy találnál-e egy helyet a szívetekben, hogy befogadjátok és neveljétek Anthony-t, mintha a tiétek lenne?
Ahogy tudod, nincs családom, és az anyám tavaly meghalt, így Anthony árvaházba kerül, amikor én is elmegyek.
«Most már végstádiumban vagyok, Tony, és az orvosok szerint legfeljebb hat hónapom van hátra.
Hagyom a telefonszámomat, szóval kérlek, hívd fel, és mondd el, mit döntöttetek.»
A könnyek lefolytak az arcomon, miközben unokaöcsém felolvasta: «Minden szeretetemmel, Laura.»
Remegett a testem. Nem hittem el, hogy Elaine mindezt eltitkolta előlem.
Volt egy gyermekem, egy kis védtelen kisfiú, aki elvesztette az anyját a rák miatt, és most egyedül maradt a világon.
Hogyan lehetséges, hogy Elaine soha nem mondta el nekem?
Rájöttem, hogy Laura levele körülbelül ugyanabban az időszakban érkezett, amikor az örökbefogadásról beszélgettünk, és eszembe jutott, hogy Elaine mennyire keserű volt, amikor más nők gyermekeiről beszélt.
Lehet, hogy elveszítettem azt a lehetőséget, hogy apa legyek, hogy felneveljem a fiamat, aki valószínűleg családok között vándorolt, azt gondolva, hogy elhagytam.
Laura meghalt, úgy gondolva, hogy elutasítottam őt és a fiát…
Elvették tőlem a fiamat, mindez Elaine féltékenysége és bizonytalansága miatt.
Vagy talán ő egyszerűen nem akart gyermeket. Emlékszem, hogy hogyan kerülte a testvérem gyerekeit, minden gyereket valójában.
Mindig azt mondta, hogy azért, mert emlékeztették a kudarcaikra, de tényleg így volt?
Úgy érzem, hogy Elaine, akit szerettem, soha nem létezett. Ő csak egy illúzió volt, és hagyta, hogy én is ebben az illúzióban éljek.
A fiam most több mint hatvanéves lenne, apává válna, talán már nagyapa is, és én mindent elveszítettem.
Az unokaöcsém elhatározta, hogy segít nekem megtalálni Anthony-t, és elkezdett kapcsolatba lépni Laura régi barátaival, de a legtöbben már meghaltak.
Végül sikerült találni egy Anthony Burton nevű férfit az interneten, aki úgy tűnt, hogy megfelelő korú, és kapcsolatba lépett vele.
Kiderült, hogy Anthony azt hitte, hogy elhagytam őt, de amikor elmagyaráztuk neki mindent és elküldtük neki a levelet, beleegyezett, hogy találkozzon velem.
Őt a legidősebb fia, egy vonzó fiatal férfi, Frank kísérte el.
Anthony nagyon hasonlított Laura-ra, de az én szemem és mosolyom volt.
Valami volt ott, egy kapcsolat, és rájöttem, hogy mindketten éhezünk erre az apa-fiú kapcsolatra.
Anthony és családja szívesen befogadtak engem, és most három unokám és öt dédunokám van, és egy hatodik is úton.
A legkisebb unokám, Rachel azt mondja, hogy fiú lesz, és Tony-nak hívják majd, tiszteletemre. Végre volt családom.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
Eltölthetünk egy egész életet valakivel, és nem tudhatjuk, hogy ki is ő valójában.
Soha nem késő. Néha az élet a legjobb dolgokat a végére tartogatja.
