Elérkeztem erre a szigetre, hogy nyugalmat találjak, új életet kezdjek és meggyógyuljak a múltamtól.
De helyette találkoztam ŐVEL – elbűvölő, figyelmes, és mindazzal, amire nem is tudtam, hogy szükségem van. De épp amikor kezdtem hinni az új kezdetekben, egyetlen pillanat mindent tönkretett.
Bár évtizedeket töltöttem itt, a nappalim idegennek tűnt. 55 éves voltam, és egy nyitott bőrönd előtt álltam, azon gondolkodva, hogyan sodort el a sors idáig.
„Hogyan jutottunk idáig?” kérdeztem, miközben a kezembe vettem a „Mindörökké és mindörökké” feliratú, megrongálódott bögrét, majd félretettem.
A kezem végigsimított a kanapén. „Búcsú, vasárnapi kávé és pizzás viták.”
A gondolatok zümmögtek a fejemben, mint a nem kívánt vendégek, akiktől nem tudtam megszabadulni. A hálószobában még üresebb volt a helyzet. Az üres ágy oldala úgy nézett rám, mint egy szemrehányás.
„Ne nézz így rám,” mormoltam. „Nem csak az én hibám.”
A bőrönd pakolása már azon túl, hogy a szükséges dolgokat kerestem, egy olyan dolgok után kutatás lett, amelyek még jelentéssel bírtak. Az asztalon ott hevert a laptopom, mint egy fénytorony.
„Legalább te maradtál,” mondtam, miközben végigsimítottam rajta.
Benne volt a befejezetlen könyvem, amin két éve dolgoztam. Még nem volt kész, de az enyém volt – bizonyíték arra, hogy még nem vesztettem el magam teljesen.
Aztán megérkezett Lana üzenete:
„Kreatív visszavonulás. Meleg sziget. Új kezdet. Bor.”
„Bor, természetesen,” mondtam, és felnevettem.
Lana mindig is ügyes volt abban, hogy vonzóvá tegye a balszerencséket. Az ötlet merésznek tűnt, de talán pontosan ez volt az, amit kerestem?
Ránéztem a repülőjegy megerősítésére. A belső hangom nem hagyott nyugodni.
Mi van, ha nem tetszik? Mi van, ha nem fogadnak el? Mi van, ha a tengerbe esek és cápák esznek meg?
Aztán jött egy másik gondolat.
Mi van, ha mégis tetszeni fog?
Mélyet sóhajtottam, és bezártam a bőröndöt. „Na jól van, akkor irány a menekülés.”
De nem menekültem. Valami új felé rohantam.
A sziget meleg szellővel és a parton csapódó hullámok ritmusos hangjával fogadott. Egy pillanatra behunytam a szemem, és mély levegőt vettem, hagyva, hogy a sós levegő megtöltse a tüdőmet.
Pont erre volt szükségem.
De a nyugalom nem tartott sokáig. Amikor megérkeztem a visszavonulás helyszínére, a sziget csendjét felváltotta a hangos zene és a harsány nevetések.
Főként húszas-harmincas éveikben járó fiatalok, színes puffokon heverészve, italokkal a kezükben, amelyek inkább koktélpálcikáknak tűntek, mint folyadéknak.
„Ez nem egy kolostor,” mormoltam.
Egy csoport a medence mellett annyira hangosan nevetett, hogy egy madár elrepült a legközelebbi fáról. Sóhajtottam.
Kreatív revelációk, persze, Lana?
Mielőtt a sombra menekülhettem volna, megjelent Lana – ferdén rajta a kalap, margarita a kezében.
„Thea!” kiáltott, mintha tegnap írtunk volna egymásnak. „Megérkeztél!”
„Már most bánom,” mormoltam, de próbáltam mosolyogni.
„Hagyj már, itt varázslat történik! Hidd el, tetszeni fog.”
„Valami… nyugodtabbat reméltem,” mondtam, egy szemöldökkel felvonva.
„Ostoba! Embereket kell megismerned és felszívnod az energiát! Egyébként,” mondta, megfogva a kezem, „bemutassalak valakinek.”
Mielőtt ellenkezhettem volna, már húzott is a tömegbe. Olyan voltam, mint egy fáradt anya egy iskolai bálon, próbálva nem megbotolni a földön heverő szandálokban.
Megálltunk egy férfi előtt, aki – esküszöm – úgy nézett ki, mint egy GQ magazinból. Napbarnított bőr, laza mosoly és egy fehér vászon ing, amely éppen annyira volt gombolva, hogy titokzatosnak tűnjön, de ne legyen kihívó.
„Thea, ő itt Erik,” mondta Lana, teljesen lelkesedve.
„Örülök, hogy megismerhetlek, Thea,” mondta ő, olyan hangon, mint egy tengerparti szellő.
„Örülök,” válaszoltam, remélve, hogy a feszültségem nem látszik túl erősen.
Lana úgy mosolygott, mintha épp egy eljegyzést szervezett volna. „Erik egy író is. Amikor meséltem neki a könyvedről, mindenképp meg akart ismerni.”
Az arcom elpirult. „Ó, még nincs befejezve.”
„Nem baj,” mondta Erik. „Az, hogy már két éve dolgozol rajta… lenyűgöző! Tényleg szeretnék többet tudni.”
Lana mosolygott és eltűnt. „Beszélgessetek. Én megyek, hozok még margaritas!”
Nagyon haragudtam rá. De néhány perc múlva – legyen szó Erik ellenállhatatlan vonzerejéről, vagy a varázslatos tengeri szellőről, ami simogatta az arcom – beleegyeztem, hogy sétáljak egyet.
„Adj egy percet,” mondtam, meglepve magam.
A szobámban kotorásztam a bőröndben, és előhúztam a legjobban illő nyári ruhát.
Miért ne? Ha már így is belekerülök, legalább stílusosan.
Amikor visszaértem, Erik már ott várt. „Készen állsz?”
Sóhajtottam, próbálva nyugodtnak tűnni, bár egy furcsa érzés futott át a gyomromon. «Vigyél.»
Olyan helyeket mutatott nekem a szigeten, amelyek teljesen távol álltak a visszavonulás zajától. Egy eldugott strandot, ahol egy hintaágy lógott egy pálmafán, egy titkos ösvényt, ami egy sziklafalhoz vezetett, ahonnan lélegzetelállító kilátás nyílt – olyan helyek, amiket soha nem találtál volna egy turistakalauzban.
«Te egy szakértő vagy,» mondtam nevetve.
«Szakértő miben?» kérdezte, miközben leült a homokba.
«Abban, hogy elfelejteted valakivel, hogy nem érzi magát otthon.»
A mosolya szélesebbé vált. «Talán nem is vagy annyira kívülálló, mint gondolod.»
Miközben beszélgettünk, többet nevettem, mint az utolsó hónapok mindegyikében. Mesélt az utazásairól és a könyvek iránti szeretetéről – olyan szenvedélyek, amiket magam is osztottam.
A könyvem iránti csodálata őszintének tűnt, és amikor viccelődött, hogy egy nap a nevem aláírását a falára akasztja, olyan meleg érzés fogott el, amit már régóta nem éreztem.
De a nevetés mögött valami nyugtalanító dolog húzódott. Egy enyhe zűrzavar, amit nem tudtam megmagyarázni. Ő tökéletesnek tűnt – túl tökéletesnek.
Másnap reggel minden nagy lelkesedéssel indult. Lefeküdtem, a fejem tele volt ötletekkel a könyvem következő fejezetéhez.
«Ma van a nap,» suttogtam, miközben megragadtam a laptopomat.
Az ujjaim száguldottak a billentyűzeten. De amikor megjelent az asztali háttér, a szívem megállt. Az a mappa, amiben a könyvemet mentettem el – két évnyi munka, álmatlan éjszakák – eltűnt. Keresgéltem az egész merevlemezen, hátha valahol el van rejtve. Semmi.
«Furcsa,» mondtam magamban.
A laptop ott volt, de a munkám legértékesebb kincse nyomtalanul eltűnt.
«Oké, ne pánikolj,» suttogtam, miközben a íróasztalom szélébe kapaszkodtam. «Biztos elmentetted valahol máshol.»
De tudtam, hogy nem így van. Kifutottam a szobából, és Lana felé vettem az irányt. Ahogy átszeltem a folyosót, tompa hangokat hallottam.
Megálltam, a szívem gyorsabban vert. Lassú léptekkel közeledtem a következő szoba ajtajához, ami résnyire nyitva volt.
«Csak a megfelelő kiadónak kell bemutatni?» mondta Erik hangja.
A vérem megfagyott. Erik volt az. Az ajtó résein át láttam Lanát, ahogy előrehajolt, a hangja suttogás, mint egy összeesküvőé.
«A kéziratod fantasztikus,» mondta Lana, olyan édes hangon, mint a szirup. «Megtaláljuk a módját, hogy úgy tűnjön, az enyém. Soha nem fogja megtudni, mi történt.»
A gyomrom összeszorult a haragtól és a csalódottságtól, de még inkább a csalódástól. Erik, aki megnevettetett, aki meghallgatott, és akiben kezdtem bízni, mind benne volt ebben.
Mielőtt észrevettek volna, megfordultam és visszarohantam a szobámba. Kinyitottam a bőröndömet, és elkezdtem belerakni a cuccaimat.
«Ez kellett volna lennie az új kezdetemnek,» suttogtam, keserűen.
A látásom elhomályosult, de nem engedtem, hogy a könnyek előjöjjenek. Sírás csak azoknak való, akik még hisznek a második esélyekben – én már nem hittem.
Amikor elhagytam a szigetet, a ragyogó nap egy kegyetlen tréfának tűnt. Nem néztem hátra. Nem volt rá szükségem.
Néhány hónappal később a könyvesbolt tele volt emberekkel, és a levegő tele volt hangokkal. A színpadon álltam, egy példánnyal a kezemben, próbálva koncentrálni a mosolygós arcokra.
«Köszönöm mindenkinek, hogy ma eljöttek,» mondtam, miközben a hangom határozott volt, annak ellenére, hogy belül egy vihar tombolt. «Ez a könyv sok évnyi munka gyümölcse, és… egy olyan utazásé, amire nem számítottam.»
A taps meleg volt, de belül fájdalom volt. Ez a könyv volt a büszkeségem, igen, de az út, ami a sikeréhez vezetett, nem volt könnyű. A csalódás még mindig fájt.
Amikor a sor a dedikálásért feloldódott, és az utolsó vendég elment, fáradtan leültem a bolt egyik sarkába. Ekkor vettem észre – egy kis papírdarab, ami a asztalon volt, összegyűrve.
«Aláírásra van szükséged. Kávé a sarkon, ha van időd.»
A kézírás egyértelmű volt. A szívem kihagyott egy ütemet. Erik.
Rámeredtem a papírlapra, elárasztva vegyes érzésekkel: kíváncsiság, harag, és valami, amit még nem tudtam meghatározni.
Egy pillanatra azt gondoltam, hogy összegyűröm, és elmegyek. De aztán mélyet lélegeztem, felvettem a kabátomat, és elindultam a kávézó felé. Azonnal megláttam őt.
«Miért volt ilyen bátor, hogy ilyen üzenetet hagyj?» mondtam, miközben leültem vele szemben.
«Bátorság vagy kétségbeesés?» válaszolta egy félmosollyal. «Nem voltam biztos benne, hogy eljössz.»
«Én sem voltam biztos benne,» vallottam be.
«Thea, mindent el kell magyaráznom. Ami a szigeten történt… eleinte nem értettem Lana valódi szándékait.»
Azt mondta, hogy mindent a te érdekedben tesz. De amikor rájöttem, mit próbál tenni, elvettem a USB kulcsot, és elküldtem neked.»
Elhallgattam.
«Amikor Lana belekevert engem ebbe, azt mondta, hogy túl szerény vagy ahhoz, hogy egyedül publikáld a könyvedet,» folytatta Erik.
«Azt mondta, hogy nem hiszel a tehetségedben, és szükséged van valakire, aki meglep és új szintre emeli a munkádat. Én segíteni akartam.»
«Meghökkenteni?» róttam meg. «Azt akarod mondani, hogy a hátam mögött elloptad a munkámat?»
«Eleinte nem gondoltam így. Amikor megértettem az igazságot, elvettem a kulcsot, és próbáltam megtalálni téged, de már elmentél.»
«Tehát amit hallottam, az nem az volt, aminek tűnt?»
«Pontosan. Thea, amikor megértettem az igazságot, téged választottalak.»
Hagytam, hogy a közöttünk lévő csend hatással legyen, és vártam, hogy a harag visszatérjen belém. De nem jött. Lana manipulációi mögöttem voltak, és a könyvem az én feltételeim szerint lett kiadva.
«Tudod, mindig irigyelt téged,» mondta Erik végül, halkan. «Már az egyetemen is úgy érezte, hogy elnyomja őt. Most pedig látta a lehetőséget, és kihasználta a bizalmunkat, hogy elvegye azt, ami nem az övé.»
«És most?»
«Eltűnt. Megszakította minden kapcsolatot, akit ismerek. Nem bírta elviselni a következményeket, amikor elutasítottam, hogy támogassam a hazugságait.»
«Jó döntést hoztál. Ez számít.»
«Számít az is, hogy adsz nekem egy második esélyt?»
«Egy randit,» mondtam, miközben egy ujjat felemeltem. «Ne csinálj hülyeségeket.»
A mosolya szélesebbé vált. «Megvan.»
Amikor elhagytuk a kávézót, észrevettem, hogy mosolygok. Amit először árulásnak éreztem, most egy olyan kapcsolattá alakult, amely a megértésre, megbocsátásra és – igen – a szerelemre alapult.
