Azért jöttem a szigetre, hogy békét találjak, új kezdetet, hogy meggyógyuljak a múltamtól. De helyette őt találtam meg — vonzó, figyelmes, és minden, amire nem is tudtam, hogy szükségem van.
De amikor már kezdtem hinni az új kezdetekben, egyetlen pillanat minden szétrombolt.
Bár évtizedeket töltöttem ott, a nappalim idegen térként tűnt. Ötvenöt évesen egy nyitott bőröndöt bámultam, és azon tűnődtem, hogyan jutottam el idáig az életemben.
„Hogyan jutottunk idáig?” kérdeztem a törött bögre feliratát olvasva: „Örökké és azon túl”, majd félreejtettem.
Átcsúsztattam a kezem a kanapén. „Búcsú, vasárnapi kávé és pizzás viták.”
A múlt emlékei zümmögtek a fejemben, kéretlen vendégek, akiket nem tudtam elűzni. A hálószobában az üresség erősebben csapott meg. Az ágy másik fele úgy nézett rám, mintha vádolna.
„Ne nézz így,” motyogtam. „Nem csak az én hibám volt.”
A csomagolás egy vadászat lett, hogy megtaláljam azokat a dolgokat, amik még értelmet nyertek. Az asztalon lévő laptop egy fénytorony volt.
„Legalább te itt maradtál,” mondtam neki, miközben megpöcköltem.
Két év munkája, és ott volt benne a regényem. Még nem volt kész, de az enyém volt — a bizonyíték, hogy nem voltam teljesen elveszve.
Aztán jött Lana levele:
„Kreatív pihenés. Egy meleg sziget. Új kezdet. Bor.”
„Persze, a bor,” nevettem.
Lana mindig tudta, hogyan tálalja a katasztrófákat vonzó módon. Az ötlet őrültségnek tűnt, de talán éppen ez volt a lényeg?
Bámultam a repülőjegy visszaigazolását. A belső hangom kegyetlen volt.
Mi van, ha utálni fogom? Vagy ők fognak utálni engem? Mi van, ha beleesek az óceánba és a cápák megesznek?
Aztán egy másik gondolat jött.
Mi van, ha tetszeni fog?
Sóhajtottam, és becsuktam a bőröndöt. „Éljen a menekülés.”
Nem valami elől menekültem. Valami felé futottam.
A sziget meleg szellővel és a hullámok ritmusos zúgásával üdvözölt. Egy pillanatra behunytam a szemem, és mélyet lélegeztem, hagyva, hogy a sós levegő megtöltse a tüdőmet.
Pont erre volt szükségem.
De a béke nem tartott sokáig. Ahogy közeledtem a pihenőhelyhez, a nyugalmat felváltotta a hangos zene és a nevetés. Huszon- harmincévesek dőltek a színes karosszékekben, koktélokat szürcsölve, amik inkább esernyőket, mint italokat emlékeztettek.
„Ez nem éppen egy kolostor,” motyogtam.
A medence mellett egy csoport olyan hangosan röhögött, hogy egy madarat megijesztettek a fáról. Sóhajtottam.
Kreatív törések, mi? Lana?
Mielőtt eltűnhettem volna az árnyékban, megjelent Lana egy oldalt döntött szalmakalappal és egy Margarita pohárral a kezében.
„Thea!” kiáltotta, mintha nem is írtunk volna egymásnak előző nap. „Megcsináltad!”
„Már most megbánom,” motyogtam, de egy erőltetett mosolyt erőltettem.
„Oh, hagyd már,” mondta, miközben egy kezét legyintett. „Itt történik a varázslat! Hidd el, tetszeni fog.”
„Valami nyugodtabb dologra számítottam,” mondtam, miközben egy szemöldöket felhúztam.
„Baromság! Szükséged van emberekre, energiára! Ja, és —” megfogta a kezemet „— van valaki, akivel meg kell ismerkedned.”
Mielőtt bármit mondhattam volna, a tömegbe húzott. Olyan érzésem volt, mint egy fáradt anya egy iskolai bulin, próbálva elkerülni az elhagyott papucsokat.
Megálltunk egy férfi előtt, aki esküszöm, mintha egy GQ borítóról lépett volna ki. Napbarnított bőr, nyugodt mosoly és egy fehér lening, ami elég nyitott volt, hogy provokatív, de nem vulgáris legyen.
„Thea, ő Erik,” mondta Lana lelkesen.
„Örülök, hogy megismerhetlek, Thea,” mondta ő, olyan lágy hangon, mint a tengerparti szellő.
„Örülök,” válaszoltam, remélve, hogy nem látszik az idegességem.
Lana úgy ragyogott, mintha éppen egy királyi eljegyzést szervezett volna. „Erik is író. Alig várja, hogy találkozzon veled, mióta meséltem neki a regényedről.”
Elvörösödtem. „Oh, még nincs is kész.”
„Nem számít,” mondta Erik. „Az, hogy két évig dolgoztál rajta… elképesztő! Szeretném többet tudni róla.”
Lana mosolygott és eltűnt. „Beszéljetek ti ketten. Én megyek más Margarita után!”
Ránéztem, ahogy elmegy. De néhány perc múlva — talán Erik magával ragadó kisugárzása vagy a szél játéka miatt — beleegyeztem egy sétába.
„Adj egy percet,” mondtam, még magam is meglepődtem, hogy ezt mondom.
Visszamentem a szobába, túrtam a bőröndben és elővettem a legszebb nyári ruhámat.
Miért ne? Ha már belehúznak, legalább legyen stílusosan.
Amikor kijöttem, Erik már várt. „Kész vagy?”
Bólintottam, próbálva nyugodtnak tűnni, bár görcs volt a gyomromban. „Mutasd az utat.”
Erik olyan helyekre vitt a szigeten, amelyek látszólag immunisak voltak a pihenőhely zűrzavarára. Egy elhagyatott strand, amin egy pálmára akasztott hinta lógott, egy rejtett ösvény, ami egy lélegzetelállító kilátással rendelkező sziklára vezetett — olyan helyek, amiket soha nem találnál egy útikönyvben.
„Jó vagy,” mondtam nevetve.
„Miben?” kérdezte, miközben a homokon ült.
„Abban, hogy elfeledteted valakivel, hogy teljesen helytelenül érzi magát.”
A mosolya szélesedett. „Lehet, hogy nem is vagy olyan rossz helyen, mint gondolod.”
Beszélgettünk, és többet nevettem, mint az utóbbi hónapokban. Megosztotta velem az utazásairól szóló történeteit, és egy olyan szenvedélyt a irodalom iránt, amely tükrözte az enyémet.
Az ő tisztelete a regényem iránt őszinte volt, és amikor viccelődött, hogy bekeretezi az autogramomat, olyan melegséget éreztem, amit már régóta nem tapasztaltam.
De a mosolygás alatt valami megfeszítette a gondolatomat. Egy enyhe nyugtalanság, amit nem tudtam megmagyarázni. Tökéletesnek tűnt. Túlságosan is tökéletesnek.
A másnap reggel lelkesedéssel indult. Nyújtózkodtam, a fejem tele volt ötletekkel a regény következő fejezetéhez.
„Ma van a napja,” motyogtam, miközben nyúltam a laptopért.
Az ujjaim gyorsan futottak a billentyűzeten. De amint megnyílt az asztali mappa, a szívem összeszorult. Az a mappa, amely a regényemet tartalmazza — két év vér, verejték és álmatlan éjszaka — eltűnt. Minden sarkot átnéztem a merevlemezen, hátha valami hiba történt.
Semmi
«Furcsa,» mondtam magamnak.
A laptopom ott volt, de az egész életem legfontosabb munkájának része eltűnt nyom nélkül.
„Jól van, ne pánikolj,” suttogtam, miközben megmarkoltam az asztal szélét. „Valószínűleg véletlenül törölted.”
De tudtam, hogy nem tettem ilyet. Kirohantam a szobából, és egyenesen Lanához mentem. Miközben végigmentem a folyosón, halk hangok vonták magukra a figyelmemet. Megálltam, a szívem vadul vert. Lassú léptekkel mentem a hangok felé. A szomszédos szoba ajtaja résnyire nyitva volt.
„Csak a megfelelő kiadónak kell bemutatnunk, ugye?” kérdezte egy férfi hang.
A vérem megfagyott. Eric volt, nem lehetett összetéveszteni. Az ajtó résén át láttam, hogy Lana előrehajol, hangja titokzatos suttogás.
„A kézirata csodálatos,” mondta édes hangon. „Találunk módot arra, hogy az enyémként adja ki. Soha nem fogja tudni, mi történt vele.”
Düh és árulás öntött el, de még valami rosszabb is – csalódottság. Eric, aki megnevettetett, meghallgatott, és akiben kezdtem bízni, része volt mindennek.
Előbb elbújtam, hogy ne lássanak, és visszamentem a szobámba. Hirtelen becsaptam a bőröndömet, összecsaptam a ruhákat.
„Ez kellett volna, hogy legyen az új kezdésem,” suttogtam keserűen.
Elhomályosult a látásom, de megtiltottam magamnak, hogy sírjak. A könnyek azoknak szólnak, akik még hisznek a második esélyekben. Én már lezártam azokat.
Amikor elhagytam a szigetet, a nap ragyogása szörnyű tréfának tűnt. Tovább néztem előre, nem fordultam vissza. Nem volt rá szükségem.
Néhány hónappal később a könyvesbolt tele volt izgalommal. Az összes szék foglalt volt, a levegő tele volt beszélgetésekkel. A pódiumon álltam, kezemben a regényem egy példányával, próbálva koncentrálni az előttem lévő mosolygós arcokra.
„Köszönöm mindenkinek, hogy ma este itt vagytok,” mondtam határozott hangon, bár az érzelem szinte elárasztott. „Ez a könyv évek munkájának és… egy olyan útnak a gyümölcse, amit soha nem gondoltam volna, hogy elindítok.”
A tapsok meleg fogadtatásában voltak, de mély fájdalmat éreztem a mellkasomban. A regény büszkeség volt, igen, de az oda vezető út messze nem volt könnyű. Az árulás még mindig élt a memóriámban.
Amikor az utolsó ember is elment, kimerülten leültem a könyvesbolt egyik sarkába. Ekkor láttam meg – egy kis papír, amit az asztalon hagytak.
„Aláírást kérsz. A bárban, a sarkon, amikor tudsz.”
A kézírás egyértelmű volt. A szívem hevesen megdobban. Eric.
Néztem a papírt, elárasztott a kíváncsiság, a bosszúság és valami más, amit még nem tudtam pontosan, hogyan hívjak.
Egy pillanatra azon gondolkodtam, hogy összegyűröm és elmegyek. De aztán sóhajtottam, felvettem a kabátomat, és elindultam a bárba. Rögtön megláttam.
„Milyen bátorság volt tőled, hogy egy ilyen cetlit hagytál,” mondtam, miközben leültem elé.
„Bátor vagy kétségbeesett?” válaszolta torz mosollyal. „Nem tudtam, hogy eljössz.”
„Én sem,” vallottam be.
„Thea, el kell magyaráznom. Ami a szigeten történt… először nem értettem Lana igazi szándékait. Meggyőzött, hogy minden csak azért van, hogy segítsek neked. De amint rájöttem, mit akar igazán, elvettem a pendrive-ot, és elküldtem neked.”
Csendben maradtam.
„Amikor belekeveredett, azt mondta, hogy túl szerény vagy ahhoz, hogy saját magad publikáld a regényedet,” folytatta Eric. „Azt mondta, hogy nem hiszel a tehetségedben, és szükséged van valakire, aki meglep, aki előre lök. Azt hittem, segítek neked.”
„Meglepetés?” vágtam vissza. „Ellopni a munkámat a hátam mögött?”
„Én is így gondoltam kezdetben. De amint kiderült a teljes igazság, elvettem a pendrive-ot és rohantam hozzád, de már elmentél.”
„Szóval amit hallottam, nem volt az, aminek tűnt?”
„Nem. Thea, téged választottalak, amint mindent megértettem.”
Hagytam, hogy a csend közöttünk lebegjen, várva, hogy a harag újra előtörjön. De nem történt meg. Lana manipulációi már a múltban voltak, és a regény az én feltételeim szerint lett kiadva.
„Mindig irigyelt téged, tudod,” mondta Eric halkan. „Még az egyetemen is úgy érezte, hogy a te árnyékodban van. Most pedig látta a lehetőséget, és kihasználta a bizalmunkat, hogy elvegye azt, ami nem neki járt.”
„És most?”
„Eltűnt. Minden környezetből, amit ismerek. Nem bírta elviselni a következményeket, amikor nem támogattam a hazugságait.”
„Jó döntést hoztál. Ez számít.”
„Elég ahhoz, hogy adj nekem egy újabb esélyt?”
„Egy randi,” mondtam, miközben felemeltem egy ujjat. „Ne rontsd el.”
A mosolya szélesedett. „Megvan.”
Amikor elhagytuk a bárt, észrevettem, hogy mosolygok. Egy randi jött a másik után, majd még egy. És anélkül, hogy észrevettem volna, beleszerettem. Most már nem egyoldalú volt. Amit árulásként kezdődött, az egy olyan történetté vált, amely megértésből, megbocsátásból és, igen, szerelemből állt.
